Travis Kalanick, fondateur célèbre d'Uber, est de retour dans l'écosystème technologique avec une nouvelle vision : intégrer l'intelligence artificielle au monde physique. Le 20 mai, il a officiellement annoncé le lancement d'Atome, une entreprise dont l'objectif est de déclencher une ère de croissance sans précédent grâce à la robotique avancée. Dans un long manifeste détaillant sa stratégie, Kalanick qualifie cette phase d'« âge d'or » pour l'humanité, prédiction qui survient après huit années d'opérations en mode furtif. Selon Kalanick, l'automatisation des tâches liées au langage et aux mathématiques a été accomplie par le logiciel, mais la « terra incognita » suivante réside dans l'automatisation complète du monde physique. Il soutient que l'autonomie des machines est la clé principale pour libérer la prochaine vague de progrès et d'abondance économique. Dans cette nouvelle ère, la production et le transport seront pilotés par le calcul, les minéraux et l'énergie. L'idée est de voir des machines autonomes construire d'autres machines, tandis que les logiciels s'améliorent continuellement eux-mêmes, conduisant à des niveaux de productivité inédits que Kalanick qualifie d'organisation du capital humain « surhumaine ». Atome vise à créer ce qu'il nomme des « robots employeurs dignes ». Il définit ces dispositifs non pas comme de simples outils, mais comme des robots spécialisés ayant des tâches productives spécifiques qui génèrent de la valeur tant pour leurs propriétaires que pour la société en général. Bien que l'entreprise ait commencé par étendre ses infrastructures de livraison au-delà de la restauration, elle prévoit d'élargir ses opérations à des secteurs stratégiques tels que les services alimentaires, l'exploitation minière et le transport. Kalanick met également en garde contre une tendance actuelle dans le développement de la robotique : la copie de la forme humaine. Il a critiqué les compétitions de robots humanoïdes, suggérant lors d'une analyse d'une course de mi-marathon à Pékin que les machines auraient été bien plus efficaces si elles avaient été équipées de roues plutôt que de jambes. Cette opinion est partagée par d'autres experts de l'industrie. Par exemple, Fei-Fei Li, cofondatrice et PDG de World Labs, a récemment souligné sur un podcast que concevoir une forme physique unique pour l'intelligence artificielle est énergétiquement inefficace. Elle illustre ce point en affirmant que les robots sous-marins devraient ressembler à des poissons et les robots aériens à des oiseaux pour optimiser leur consommation d'énergie, plutôt que de chercher à imiter l'anatomie humaine. Le retour de Kalanick intervient alors qu'il a précédemment laissé la direction d'Uber en 2017, suite à des rapports sur une culture toxique au sein de l'entreprise et des batailles réglementaires continues. Depuis lors, il a travaillé dans l'ombre, laissant ses anciens pairs s'occuper de la transformation numérique logicielle. Avec Atome, il tente maintenant de redéfinir les bases de l'industrie en plaçant l'intelligence autonome au cœur de la logistique et de la production matérielle. Si ses prédictions se révèlent exactes, cette approche pourrait transformer radicalement les chaînes d'approvisionnement et l'économie mondiale, offrant une vision où la technologie libère les contraintes physiques plutôt que de les reproduire simplement.