Amazon a procédé à des licenciements historiques, supprimant plus de 14 000 emplois en octobre, touchant presque tous les secteurs de son activité, de l’informatique en nuage à la vente au détail, en passant par la publicité, les appareils et les supermarchés. Parmi les postes supprimés, les ingénieurs ont été les plus touchés : selon les déclarations aux agences d’information sur les restructurations (WARN) dans quatre États américains — New York, Californie, New Jersey et Washington — près de 40 % des 4 700 licenciements enregistrés dans ces régions concernaient des postes d’ingénieurs logiciels. Ces chiffres ne reflètent qu’une partie des licenciements totaux, car les exigences de déclaration varient selon les États. Ces mesures s’inscrivent dans une tendance plus large : près de 113 000 postes ont été supprimés dans 231 entreprises technologiques en 2023, selon Layoffs.fyi, une tendance amorcée en 2022 avec le retour à la normale après la pandémie. Le PDG d’Amazon, Andy Jassy, a mené depuis plusieurs années une transformation culturelle visant à faire de la société un « startup mondial », plus agile, moins bureaucratique, en encourageant à faire plus avec moins. Les licenciements, qualifiés de plus importants de l’histoire d’Amazon, visent à réduire les couches hiérarchiques et à accélérer la prise de décision. Les postes de niveau SDE II (ingénieurs logiciels intermédiaires) ont été particulièrement touchés, tout comme les chefs de produit et les chefs de projet, dont plus de 500 ont été licenciés — soit plus de 10 % des suppressions. Les postes de niveau senior et principal ont également été concernés. Par ailleurs, Amazon a mis fin à plusieurs projets expérimentaux non rentables, comme un service de télémédecine, un appareil de visioconférence pour enfants, un traceur de fitness et certaines chaînes de magasins physiques. Le secteur des jeux vidéo a été fortement impacté. Steve Boom, vice-président de l’audio, Twitch et jeux, a annoncé des « réductions importantes de postes » dans les studios de San Diego et Irvine, ainsi que dans l’équipe centrale de publication. Les concepteurs, artistes et producteurs représentaient plus d’un quart des licenciements à Irvine et environ 11 % à San Diego. Amazon a également suspendu la majorité de ses développements de jeux AAA, notamment les jeux multijoueurs en ligne (MMO), dont des projets basés sur « Le Seigneur des Anneaux ». Par ailleurs, les équipes de recherche visuelle et d’achat par image, responsables d’outils comme Amazon Lens et Lens Live, ont été fortement réduites. Ces outils, qui permettent de rechercher des produits via une photo, ont été fortement impactés, notamment à Palo Alto, où des ingénieurs logiciels, scientifiques appliqués et responsables qualité ont été licenciés. Le département publicitaire, l’un des principaux moteurs de profit d’Amazon, a également été touché : plus de 140 postes dans les ventes et le marketing publicitaire ont été supprimés à New York, soit environ 20 % des licenciements dans cette ville. Bien que l’IA soit présentée comme un levier d’innovation, Amazon affirme que ce n’est pas la cause principale des licenciements. Le vrai objectif reste la réduction de la bureaucratie et l’accélération des décisions. Beth Galetti, responsable des ressources humaines, a souligné que l’IA, « la technologie la plus transformante depuis Internet », permettrait d’innover plus vite, même avec moins de personnel. Jassy a qualifié les licenciements d’« ajustement culturel », lié à une période de recrutement excessif qui avait ralenti les processus décisionnels. Les experts du secteur estiment que ces mesures reflètent une adaptation stratégique à un marché où l’automatisation et l’intelligence artificielle réduisent la demande en ingénieurs logiciels. Des outils comme Cursor, OpenAI ou Cognition, ainsi que le produit interne Kiro d’Amazon, permettent désormais de générer du code plus rapidement, rendant certains rôles obsolètes. Cette transition vers une organisation plus légère, guidée par l’IA, pourrait marquer une nouvelle ère pour Amazon, même si elle reste douloureuse pour des milliers d’employés.