Une équipe de chercheurs menée par le professeur Seung Hwan Ko de l'Université nationale de Séoul a mis au point une peau artificielle capable de détecter simultanément la température et la pression, imitant ainsi le sens du toucher humain. Cette technologie, publiée en 2025 dans la revue Nature Materials, représente une avancée majeure pour les systèmes d'intelligence artificielle physique, conçus pour interagir de manière autonome et précise avec l'environnement matériel. Jusqu'à présent, les capteurs multimodaux tentant de reproduire cette double fonctionnalité reposaient sur l'empilement de plusieurs couches ou l'assemblage de dispositifs distincts. Cette approche générait des structures complexes, ralentissait les temps de réponse et compliquait la détection précise de stimuli multiples au même endroit. Pour contourner ces limites, l'équipe a développé un capteur ultrafin à structure unique, conçu pour épouser parfaitement les surfaces courbes. Il repose sur un réseau de nanofils en architecture cœur-coquille, composé d'un noyau d'argent entouré d'une couche d'oxyde de cuivre. Ce dispositif innovant permet de commuter entre un mode de détection thermique et un mode de détection mécanique seize fois par seconde. Grâce à son architecture monocouche, le capteur offre des temps de réponse extrêmement rapides, inférieurs à la microseconde pour les stimuli mécaniques et de l'ordre de la milliseconde pour les variations thermiques. En couplant ce capteur à une carte de commutation sans fil et à un algorithme d'intelligence artificielle, les chercheurs ont démontré sa capacité à identifier vingt objets du quotidien avec une précision de quatre-vingt-trois pour cent. L'entraînement conjoint des signaux thermiques et mécaniques a permis de faire grimper le taux de reconnaissance de soixante-cinq à quatre-vingt-cinq pour cent, validant l'efficacité de l'intégration multimodale. La technologie se révèle également extensible. Les auteurs ont conçu une plateforme multi-capteurs capable de cartographier en temps réel la distribution de la température et de la pression avec une résolution spatiale comparable à celle de la peau humaine. Cette modularité ouvre la voie à des systèmes d'habillage tactile complet pour les robots, sans nécessiter d'architecture encombrante. Selon les chercheurs, cette innovation constituera un pilier essentiel pour le développement de la robotique douce, des interfaces homme-machine, des prothèses haptiques et des systèmes d'assistance portables. En éliminant le besoin d'empilement complexe de capteurs, la solution simplifie considérablement l'intégration technique tout en garantissant une perception tactile précise et réactive. Le professeur Ko a souligné que cette capacité à traiter simultanément chaleur et pression dans un seul substrat ultrafin marque un tournant vers une perception robotique de niveau humain. Les travaux ont été conduits en collaboration avec Kyun Kyu Kim, désormais chez Apple, et Junhyuk Bang, chercheur postdoctoral au California Institute of Technology. Cette percée positionne l'intelligence artificielle physique à la croisée de la biologie et de l'ingénierie, promettant une nouvelle ère d'interaction tangible entre les machines et le monde réel.