Un T-shirt intelligent doté d’une intelligence artificielle pourrait, à l’avenir, détecter des troubles cardiaques héréditaires rares, souvent passés inaperçus, tout en permettant aux patients de mener leurs activités quotidiennes sans contrainte. Développé par des chercheurs de l’Imperial College London, ce vêtement intégrerait jusqu’à 50 capteurs cousus dans le tissu pour reproduire un électrocardiogramme (ECG) continu. Contrairement aux appareils portables actuels, qui nécessitent des électrodes collantes à retirer pour se doucher et sont généralement utilisés pendant 24 à 48 heures, ce T-shirt peut être porté plusieurs jours, voire jusqu’à trois mois, offrant ainsi une surveillance prolongée cruciale pour repérer des anomalies rythmiques rares. Le projet s’appuie sur l’expérience de Carly Benge, enseignante de 38 ans, porteuse du syndrome de Brugada, une maladie cardiaque héréditaire pouvant provoquer une mort subite. Diagnostiquée après que sa sœur Jodie ait été découverte atteinte de la même affection, Carly a vu sa famille entière mise en danger. Jodie, qui avait ressenti des étourdissements pendant sa grossesse, avait quitté l’hôpital en pensant que ses symptômes n’étaient pas graves, craignant de décevoir sa mère à l’occasion de son 60e anniversaire. Quatre mois après l’accouchement, le diagnostic a été confirmé, entraînant une intervention chirurgicale pour l’implantation d’un défibrillateur. Carly, elle-même asymptomatique, a été diagnostiquée à son tour, provoquant une émotion profonde chez sa mère. Le syndrome de Brugada touche environ 340 000 personnes au Royaume-Uni, et est responsable d’environ 12 décès soudains chez des jeunes de moins de 35 ans chaque semaine. Ces troubles héréditaires sont souvent difficiles à détecter car les examens hospitaliers classiques (ECG de 10 minutes ou surveillance de 48 heures) peuvent donner des résultats normaux malgré la présence de la maladie. Le T-shirt intelligent vise à pallier ce défaut grâce à une surveillance continue, en recueillant des données électriques cardiaques pendant des périodes prolongées. Le projet, dirigé par le professeur Zachary Whinnett, professeur de cardiologie à Imperial College London, utilise une IA entraînée sur les données d’au moins 1 000 personnes, dont certaines atteintes de troubles cardiaques héréditaires. Deux cents patients et volontaires du Peart-Rose Research Unit à Hammersmith Hospital testeront le T-shirt pendant jusqu’à trois mois. Le vêtement, conçu avec un tissu souple et confortable, peut être porté sous les vêtements, lavé et réutilisé, ce qui le rend bien plus pratique qu’un ECG portatif. Carly, motivée par le souhait de protéger ses enfants et ceux de sa sœur, souligne l’importance d’un diagnostic précoce : « Si nous pouvons détecter le syndrome plus tôt et prévenir la mort subite, cela me rendrait beaucoup plus rassurée. » Les chercheurs espèrent que cette technologie sera disponible pour les médecins dans environ cinq ans. Si les résultats sont positifs, elle pourrait être adaptée aux enfants et étendue à d’autres troubles comme la fibrillation auriculaire. Le professeur Whinnett insiste sur l’importance d’une surveillance prolongée : « Beaucoup de troubles cardiaques ne se manifestent pas lors d’un examen court. Ce T-shirt, associé à l’IA, pourrait révolutionner le diagnostic. » James Leiper, directeur de la recherche à la British Heart Foundation, ajoute que cette innovation pourrait « démasquer des conditions cachées et sauver des vies ».