Nuance lève 50 M$ pour des IA à l'intelligence émotionnelle

Nuance, une startup basée à Seattle fondée il y a un an par trois anciens chercheurs d'Apple, vient de lever 50 millions de dollars lors d'un tour de table de série A. Cette levée, dirigée par Lightspeed Venture Partners et soutenue par Accel, Nvidia NVentures, South Park Commons et Define Ventures, s'ajoute aux 10 millions de dollars collectés lors de la phase amorçage. L'ambition de l'entreprise est de concevoir des modèles d'intelligence artificielle dotés d'une intelligence émotionnelle plus avancée, capables d'interagir de manière fluide et naturelle dans des conversations visuelles en face à face. Selon le cofondateur et PDG Fangchang Ma, les avatars et assistants vocaux actuels reposent généralement sur l'empilement de technologies distinctes : reconnaissance vocale, grand modèle de langage et synthèse vocale. Cette approche génère des retards inévitables et empêche l'IA de réagir avec les microexpressions ou le rythme humain attendu. Pour y remédier, Nuance développe une architecture unifiée traitant à la fois l'audio et la vidéo en entrée comme en sortie, au sein d'un seul modèle intégré. L'acquisition des données d'entraînement constitue un pilier stratégique de l'entreprise. Nuance s'interdit de récupérer des informations sur Internet et privilégie le développement interne ainsi que des partenariats ciblés. La startup recherche des enregistrements authentiques où les deux participants sont visibles et dont les pistes audio sont parfaitement séparées, afin de préserver le naturel de l'interaction et d'entraîner correctement l'IA sur les réactions non verbales. Bien que le produit soit encore en phase précommerciale, Nuance prévoit des applications tant grand public que professionnelles. Les particuliers pourront s'entraîner à des entretiens d'embauche, des présentations orales ou l'apprentissage des langues. Les entreprises pourraient intégrer ces assistants pour le support client, les ventes ou la formation des commerciaux. Une version de recherche destinée au public est également planifiée pour la fin de l'année. La nouvelle levée de fonds permettra à l'équipe, actuellement composée de huit personnes, de renforcer ses équipes de recherche et développement. Nuance prévoit de recruter des experts commerciaux afin de finaliser sa stratégie de tarification et son modèle de monétisation. Cette étape marque le début du déploiement d'une IA conversationnelle visant à combler les lacunes techniques et émotionnelles des générations précédentes.