Une équipe de chercheurs de l'Institut de physique de l'atmosphère de l'Académie des sciences chinoises a mis au point un modèle innovant nommé SAL-GPP pour évaluer avec précision le puits de carbone des mangroves et des marais salants à l'échelle mondiale. Ce développement comble une lacune majeure dans la comptabilité du carbone bleu, un domaine où les évaluations globales ont longtemps négligé les contributions des zones côtières. Contrairement aux modèles terrestres traditionnels qui ignorent souvent les facteurs environnementaux spécifiques aux zones côtières, SAL-GPP est le premier modèle basé sur des processus conçu exclusivement pour les écosystèmes des marais salants. Il intègre de manière unique des modules de stress hydrique et de salinité pour simuler la photosynthèse tant des plantes en C3 que des plantes en C4, et ce, sur divers gradients de salinité. Le professeur Li Tingting, auteur correspondant de l'étude publiée dans Environmental Science & Technology, a souligné l'efficacité exceptionnelle de ces écosystèmes pour stocker d'importantes quantités de carbone, malgré leur répartition limitée. Selon elle, les évaluations antérieures ont largement manqué ces contributions en raison des limites des modèles existants. L'équipe, dirigée par l'étudiante Zhou Zhuoya et comprenant des collaborateurs de l'université de Nanjing, de l'université Tsinghua et d'autres instituts de l'Académie des sciences, a validé le modèle sur plusieurs sites de tours de flux à travers le monde. Les résultats ont démontré une performance excellente, avec un coefficient de détermination de 0,82 pour les simulations de productivité quotidienne. En utilisant SAL-GPP, les chercheurs ont généré le premier jeu de données mondial de productivité des marais salants à haute résolution (500 mètres) pour la période 2011 à 2020. Les simulations révèlent que les marais salants mondiaux présentent une production primaire brute annuelle moyenne de 66,89 ± 11,68 téragrammes de carbone par an. Les points chauds, situés dans le sud-est des États-Unis, en Europe de l'Ouest, sur la côte sud-est de la Chine et en Australie, contribuent collectivement à près de 64 % du total mondial. Ce jeu de données démontre une précision supérieure par rapport aux produits de télédétection courants tels que MODIS, GLASS et GOSIF, ainsi qu'aux simulations de 17 modèles TRENDY. Cette avancée fournit un soutien scientifique crucial pour l'intégration des zones humides côtières dans les budgets carbone globaux, permettant une compréhension plus complète du cycle du carbone planétaire et facilitant ainsi des stratégies de atténuation du changement climatique plus ciblées et efficaces. La fiabilité de SAL-GPP ouvre la voie à de nouvelles évaluations environnementales, offrant des données fiables pour les décideurs politiques et les scientifiques travaillant sur la préservation des écosystèmes côtiers face aux pressions climatiques croissantes.