Le sorgho, alternative résiliente au maïs face au climat

Une étude menée conjointement par l’INRAE et AgroParisTech, publiée dans la revue Earth’s Future, démontre que le réchauffement climatique pourrait globalement accroître les rendements du sorgho en Europe. Cette culture, actuellement cultivée sur seulement 0,1 % des terres arables européennes et principalement produite en Afrique et aux États-Unis, s’impose comme une alternative viable au maïs pour l’alimentation du bétail. Face à la baisse récente des rendements céréaliers dans l’Union européenne et à la forte consommation en eau du maïs, le sorgho présente un double avantage : une résistance supérieure aux températures élevées et une demande hydrique nettement inférieure. Pour évaluer le potentiel de cette culture dans un contexte de changement climatique, les chercheurs ont couplé des données historiques de rendement à un modèle d’apprentissage automatique. Ce dernier a été entraîné sur plusieurs paramètres climatiques clés, tels que la température, les précipitations et l’humidité relative, puis projeté sur vingt scénarios climatiques futurs issus de cinq modèles distincts. Les simulations couvrent les périodes 2050-2100 et révèlent une tendance positive à l’échelle continentale. Alors que les rendements actuels avoisinent trois tonnes par hectare, ils pourraient évoluer entre 3,4 et 3,8 tonnes par hectare d’ici la fin du siècle. Les zones propices à une production élevée et stable devraient ainsi s’étendre de 22 % à près de 34 % des surfaces agricoles européennes. Des variations régionales sont toutefois observées, avec des gains attendus dans le nord de l’Europe et des baisses modérées dans le sud. Selon les auteurs, une rotation triennale incluant le sorgho permettrait de remplacer environ 90 % du maïs actuellement destiné aux fourrages. Cette transition offrirait des gains hydriques significatifs, particulièrement en France où le maïs irrigué représente une part importante des ressources en eau. En optimisant l’allocation de cette ressource, les exploitations agricoles pourraient renforcer leur autosuffisance fourragère tout en s’adaptant à la raréfaction de l’eau et à la hausse des températures. Les résultats de cette recherche soulignent le rôle stratégique du sorgho dans la diversification des systèmes culturaux européens, offrant une voie concrète pour rendre l’agriculture continentale plus résiliente face aux défis climatiques.