Eine aktuelle Studie der Universität Manchester in Zusammenarbeit mit der Durham University zeigt, dass KI-Chatbots im Alltag emotionale Unterstützung genauso effektiv bieten können wie Menschen, in bestimmten Kontexten sie sogar übertreffen. Die Ergebnisse der fünf Studien mit insgesamt 1.233 Teilnehmenden sind im Fachjournal Emotion veröffentlicht worden. Im Versuchsdesign wurden Nachrichten emotionaler Unterstützung, generiert durch die Large Language Models ChatGPT 4o, Claude 3.5 Sonnet und Gemini 1.5 Pro, mit Antworten menschlicher Probanden verglichen. Die Teilnehmer wurden Alltagsszenarien ausgesetzt, etwa dem Übergehen bei einer Beförderung oder der Wahrnehmung eines unordentlichen Wohnraums, ohne über die jeweilige Quelle informiert zu werden. Die Analyse ergab, dass sich KI-Modelle vor allem in Situationen mit Wut und Angst als emotional unterstützender erwiesen als menschliche Antworten. Bei Trauer schnitten beide Gruppen gleichwertig ab. Ein überraschender Befund: Auch wenn Teilnehmende die künstliche Herkunft der Nachrichten erkannten, ließ dies die wahrgenommene Wirksamkeit nicht sinken. Entscheidend für die positive Wirkung war nicht bloßes emotionales Validieren, sondern die Bereitstellung konkreter, umsetzbarer Handlungsoptionen. Praktische Ratschläge wie Atemtechniken, kognitive Umstrukturierung oder strukturierte Nächste-Schritte-Anleitungen verbesserten die emotionale Verfassung unabhängig von der Quelle signifikant. KI-Systeme lieferten dabei häufig detailliertere und strukturiertere Handlungsanweisungen als menschliche Antwortende. Die Forschungsteams betonen, dass die Wirksamkeit emotionale Unterstützung weniger von der Quelle als von der Art der Vermittlung abhängt. Dr. Belén López-Pérez von der Universität Manchester weist darauf hin, dass gezielte Trainings für menschliche Unterstützer, die auf strukturierte Handlungsempfehlungen setzen, die alltagstaugliche psychologische Hilfe deutlich verbessern könnten. Yuhui Chen fügt hinzu, dass KI menschliche Unterstützungsstrategien erfolgreich nachahmt, aber kein Ersatz sei. Die Effekte variieren je nach emotionalem Kontext und angestrebtem Outcome. Diese Erkenntnisse erscheinen vor dem Hintergrund einer steigenden Akzeptanz von KI als emotionale Ressource. Untersuchungen zufolge nutzen bereits zwei Drittel der britischen 25- bis 34-Jährigen Chatbots anstelle von Angehörigen zur Bewältigung emotionaler Belastungen. In den Vereinigten Staaten geben zwanzig Prozent der jungen Erwachsenen an, ChatGPT zur Emotionsregulation einzusetzen, wobei fast neunzig Prozent der Ratschläge als hilfreich bewerten. Dr. Sarah Walker von der Durham University warnt jedoch vor der Verdrängung menschlicher Fürsorge. KI-Angebote enden oft mit der Textausgabe, während menschliche Unterstützung physische Präsenz und echten Zeitaufwand impliziert. In Krisensituationen fehlen Letztere oft aufgrund sozialer Überlastung. Die Studie liefert somit keinen Aufruf zur Automatisierung menschlicher Begleitung, sondern identifiziert klare Hebel zur Optimierung von Unterstützungsdialogen und unterstreicht die Notwendigkeit, strukturierte Handlungsfähigkeit mit authentischer menschlicher Präsenz in Einklang zu bringen.