Sony hat mit dem Ping-Pong-Roboter Ace einen bedeutenden Meilenstein in der Robotik erreicht. Während bereits in der Vergangenheit Roboter wie Omrons FORPHEUS amüsante Aufgaben erfüllten, ist Ace das erste System, das offizielle ITTF-Regeln einhält und topgerankte menschliche Spieler ernsthaft herausfordert, wobei es in der Lage ist, diese gelegentlich zu schlagen. Die Entwicklung durch die KI-Sparte von Sony stellt eine Herausforderung dar, da physikalische Spiele im Vergleich zu Strategiespielen wie Schach oder Go deutlich komplexer sind. Für eine wettbewerbsfähige Leistung muss die Hardware die Geschwindigkeit und Reaktionsfähigkeit des menschlichen Geistes und Körpers ausgleichen. Tischtennis gilt dabei als besonders anspruchsvoll, da der Ball hohe Geschwindigkeiten erreicht und durch Spin seine Flugbahn verändert. Um diesen Anforderungen zu genügen, konstruierten die Forscher von Sony ein Robotersystem mit acht Gelenken. Zwei Gelenke steuern die Position des Schlägers, zwei dessen Gesamtorientierung und drei weitere ermöglichen es dem Roboter, kraftvolle Schläge auszuführen. Die mechanische Präzision wird durch ein ausgeklügeltes Visiersystem unterstützt, das aus neun herkömmlichen Kameras besteht, welche die Position des Balls im dreidimensionalen Raum lokalisieren. Ergänzt wird dies durch drei sogenannte „Gaze-Control-Systeme", die die Winkelgeschwindigkeit und den Spin des Balls messen, um die Flugbahn exakt zu berechnen. Eine im Fachjournal Nature veröffentlichte Studie beleuchtet die Fähigkeiten und Erfolge von Ace. Demnach gewann der Roboter im April 2025 in Testspielen drei von fünf Partien gegen Elite-Spieler, also Athleten mit mehr als zehn Jahren Trainingserfahrung, und verlor zwei Spiele gegen Profi-Spieler, die regelmäßig in professionellen Ligen antreten. Sony bestätigte zudem, dass Ace in den folgenden Monaten, genauer gesagt im Dezember 2025 und im vergangenen Monat, weitere professionelle Spieler besiegte. Dieser Durchbruch markiert einen wichtigen Schritt in der Entwicklung von KI-Systemen, die nicht nur kognitive Leistungen erbringen, sondern auch physisch hochgradig agieren können. Die Leistungsfähigkeit von Ace zeigt, dass die Kluft zwischen robotischer und menschlicher Reaktionsfähigkeit in hochdynamischen Umgebungen zunehmend schwindet. Die Technologie, die hinter Ace steht, könnte potenzielle Anwendungen über das Ping-Pong-Spiel hinaus finden, insbesondere in Bereichen, in denen schnelle Entscheidungen und präzise motorische Aktionen unter Druck erforderlich sind. Die Erfolge demonstrieren, dass Sony mit Ace eine neue Ära der physischen Interaktion zwischen Mensch und Maschine einläutet.