Microsoft hat seine Pläne für einen Großdatenraum in Caledonia, Wisconsin, aufgegeben, nachdem die lokale Bevölkerung massiven Widerstand gezeigt hatte. Das Projekt, bekannt als „Project Nova“, sollte eine 244 Hektar große Anlage mit drei Rechenzentrumsgebäuden und einer 15 Hektar großen Stromunterstation nahe dem We Energies Oak Creek Power Plant umfassen und Microsofts drittes Großprojekt in Wisconsin werden. Die Initiative war Teil der weltweiten Expansion von Big Tech in die Dateninfrastruktur für künstliche Intelligenz, bei der Unternehmen Milliarden in Hochleistungsrechenzentren investieren, um die Anforderungen fortschrittlicher KI-Modelle zu erfüllen. Doch in Caledonia stieß das Vorhaben auf heftige Ablehnung. Bürgergruppen, darunter die Initiative „Stop Project Nova“, warnten vor höheren Stromkosten, Instabilität des Stromnetzes, Lichtverschmutzung und dem massiven Wasserverbrauch aus dem Lake Michigan. Eine öffentliche Versammlung im September zog über 100 Anwohner an, die ihre Bedenken vorbrachten. In einer Erklärung bestätigte Microsoft, dass es aufgrund der „Rückmeldungen der Gemeinschaft“ entschieden habe, das aktuelle Grundstück nicht weiter zu verfolgen. Gleichzeitig betonte das Unternehmen, weiterhin in Südwest-Wisconsin investieren zu wollen und mit der Gemeinde Caledonia sowie den Behörden des Bezirks Racine zusammenzuarbeiten, um ein alternatives, gemeinsam akzeptables Standortkonzept zu finden. Damit ist Caledonia eines der wenigen Gemeinden in den USA, die erfolgreich ein großes Tech-Projekt gestoppt haben – ein seltener Erfolg, der auf die zunehmende Sensibilität der Bevölkerung gegenüber Infrastrukturprojekten zurückzuführen ist. Ähnlich hatte Google im September auch eine Zoning-Anfrage für ein 468 Hektar großes Rechenzentrum in Indianapolis zurückgezogen. Trotz des Rückzugs in Caledonia laufen Microsofts anderen Projekte in der Region weiter. In Mount Pleasant, Wisconsin, befindet sich das Projekt „Fairwater“, das als weltweit leistungsstärkstes KI-Rechenzentrum gilt und voraussichtlich noch in diesem Jahr in Betrieb gehen könnte. Zusätzlich plant Microsoft einen weiteren, gleich großen Datenraum in der Nähe mit einer Investition von 4 Milliarden US-Dollar. Die Entscheidung in Caledonia zeigt, dass selbst technologische Riesen wie Microsoft auf lokale Bedenken reagieren müssen – ein Zeichen für eine zunehmende Balance zwischen technologischem Fortschritt und Gemeinwohl. Branchenexperten sehen darin eine neue Ära der Gemeindebeteiligung bei Infrastrukturprojekten. Microsoft, das mit über 200 Milliarden Dollar in KI-Infrastruktur investiert, bleibt trotzdem ein führender Akteur – doch die Zeiten, in denen große Projekte einfach durchgesetzt werden konnten, sind vorbei.