Scale AI habe ihren Fokus auf Produktqualität verloren, sagte der CEO von Mercor, Brendan Foody, im Rahmen einer Episode des „20VC“-Podcasts. Laut Foody sei Alexandr Wang, ehemaliger CEO von Scale AI, zwar hervorragend in Vertrieb und Verkauf gewesen, habe jedoch an der Kernkompetenz des Unternehmens – der Skalierung von Datenqualität – versäumt. „In gewisser Weise hat Scale den Fokus auf das Produkt verloren, auf die Skalierung der Qualität“, sagte Foody. Dies sei eine der größten Herausforderungen im Geschäft gewesen. Scale AI, ein führender Anbieter für Datenannotation im Bereich KI, beschäftigt weltweit Hunderttausende Teilzeit-Verarbeiter, die Inhalte für KI-Modelle von Unternehmen wie Meta, Google und xAI vorbereiten. Mercor, 2023 gegründet, positioniert sich als Wettbewerber mit einem besonderen Fokus auf hohe Qualitätsstandards und faire Bezahlung. Foody betonte, dass die besten Mitarbeiter und deren Wertschätzung entscheidend seien. Mercor zahlt laut eigenen Angaben durchschnittlich 95 US-Dollar pro Stunde, wobei STEM-Experten bis zu 110 Dollar und Allgemeinexperten zwischen 45 und 90 Dollar pro Stunde erhalten. Im Gegensatz dazu liegen die Gehälter bei Scale AI bei 30 bis 50 Dollar für Fachkräfte und 15 bis 30 Dollar für Allgemeinexperten. Im Juni kündigte Mercor außerdem an, sich auf Elite-Annotationen zu spezialisieren – darunter Mathematik-Olympiade-Medaillen, Rhodes-Scholar-Studenten und Doktoranden. Die Kritik von Foody kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Scale AI tiefgreifende Veränderungen durchmacht. Im Juni erhielt das Unternehmen eine Milliardeninvestition von 14,3 Milliarden US-Dollar von Meta, was die Aufmerksamkeit auf die Sicherheit der Daten erhöhte. Kurz darauf berichtete Business Insider über gravierende Sicherheitslücken: Scale AI habe vertrauliche Dokumente für Kunden wie Google und Meta in öffentlichen Google Docs gespeichert, was zu einem Zugriff für Dritte führte. Das Unternehmen bestätigte die Probleme und verschloss die Links. Im Juli kündigte Scale AI rund 200 festangestellte Mitarbeiter – etwa 14 % des Teams – und 500 Vertragsarbeiter entlassen. Der interimistische CEO Jason Droege erklärte in einer internen E-Mail, dass die Maßnahme zwar notwendig erschien, aber zu unnötigen Hierarchien und Ineffizienzen geführt habe. „Wir haben zu viele Ebenen geschaffen, zu viel Bürokratie und Verwirrung über die Mission des Teams“, schrieb er. Ein Sprecher von Scale AI reagierte mit einer defensiven Stellungnahme: „Wenn Brendan etwas an uns bewundert, dann nutzt er uns, um Aufmerksamkeit zu generieren. Unsere Datenqualitätsmetriken sind auf Rekordhöhe, und wir bleiben darauf fokussiert, die Marktführerschaft zu behalten.“ Mercor hat bislang nicht auf die Anfrage zur Stellungnahme reagiert. Die Aussagen von Foody werfen Fragen zur strategischen Ausrichtung und Nachhaltigkeit im wachsenden Markt für KI-Datenannotation auf, wo Qualität, Sicherheit und Mitarbeiterbehandlung zunehmend entscheidend werden.