Die wissenschaftliche Gemeinschaft steht vor einer dringenden Herausforderung: die Bewusstseinsforschung muss schneller voranschreiten, um Schritt zu halten mit den rasanten Fortschritten in Künstlicher Intelligenz (KI), Neurotechnologie und biologischen Modellen wie Gehirnorganoiden. In einer neuen Übersichtsarbeit im Journal Frontiers in Science warnen Forscher, dass der wachsende Abstand zwischen technologischer Entwicklung und unserem Verständnis von Bewusstsein zu schwerwiegenden ethischen und gesellschaftlichen Konsequenzen führen könnte. Hauptautor Prof. Axel Cleeremans von der Universität Brüssel betont, dass Bewusstsein nun nicht mehr nur eine philosophische Frage ist, sondern eine zentrale wissenschaftliche und moralische Aufgabe des 21. Jahrhunderts. Wenn Bewusstsein – bewusst oder unabsichtlich – in Maschinen oder künstlichen Gehirnmodellen entstehen sollte, würde dies nicht nur ethische Dilemmata aufwerfen, sondern potenziell sogar existenzielle Risiken bergen. Bewusstsein, definiert als subjektive Wahrnehmung der Welt und des eigenen Ichs, bleibt eines der größten Rätsel der Wissenschaft. Obwohl bestimmte Hirnregionen und neuronale Muster mit Bewusstseinszuständen assoziiert wurden, herrscht weiterhin Uneinigkeit darüber, wie genau Bewusstsein entsteht. Theorien wie die integrierte Informationstheorie, die globale Arbeitsplatztheorie oder die prädiktive Verarbeitung liefern unterschiedliche Erklärungsansätze, doch es fehlt an konsensfähigen experimentellen Beweisen. Die Autoren fordern daher dringend die Entwicklung wissenschaftlich fundierter Tests, um Bewusstsein in verschiedenen Systemen zu detektieren – von Patienten im Koma über Feten und Tiere bis hin zu KI-Systemen oder Organoiden. Solche Werkzeuge könnten die medizinische Versorgung revolutionieren, etwa bei der Diagnose von Bewusstseinszuständen bei unzureichend reagierenden Patienten oder bei der Beurteilung von Tierempfindungen. Die ethischen und rechtlichen Folgen wären tiefgreifend. Würde ein System als bewusst identifiziert, müsste seine Behandlung grundlegend neu überdacht werden – sei es im Bereich der Tierschutzpolitik, der Forschungsethik oder der Rechtsprechung. Die klassische Vorstellung von „Schuld“ (mens rea) könnte sich verändern, wenn wissenschaftlich belegt wird, dass viele menschliche Entscheidungen unbewusst entstehen. Gleichzeitig eröffnen KI, Gehirn-Implantate und Brain-Computer-Interfaces neue Möglichkeiten, Bewusstsein zu erzeugen oder zu manipulieren – auch wenn es unklar ist, ob Bewusstsein rein rechnerisch möglich ist. Die Forscher plädieren für eine koordinierte, interdisziplinäre Forschung mit methodischen Innovationen wie adversarial collaborations, bei denen gegensätzliche Theorien gemeinsam getestet werden. Zudem soll die Phänomenologie – das subjektive Erleben – stärker in die Forschung einfließen als bisher. „Wir brauchen mehr Team Science, um Denkbarrieren zu überwinden“, sagt Prof. Liad Mudrik. Die Entwicklung einer wissenschaftlichen Grundlage für Bewusstsein ist nicht nur ein wissenschaftliches Ziel, sondern eine gesellschaftliche Notwendigkeit, um mit den Folgen der eigenen technologischen Macht verantwortungsvoll umzugehen. Die Arbeit unterstreicht, dass die Erforschung des Bewusstseins nicht nur über die Natur des menschlichen Geistes entscheidet, sondern über die Zukunft von Medizin, Recht, Ethik und unserer Beziehung zu KI und lebenden Systemen.