Die US-amerikanische Bundeswettbewerbsbehörde FTC prüft derzeit möglicherweise wettbewerbswidriges Verhalten von Microsoft. Dies deutet darauf hin, dass das Technologieunternehmen bald denselben regulatorischen Druck erleben könnte, dem in den letzten Jahren Konkurrenten wie Google, Meta und Amazon ausgesetzt waren. Die Untersuchung, die bereits 2024 unter der Biden-Verwaltung begann und nun unter Präsident Donald Trump fortgesetzt wird, konzentriert sich speziell auf die Cloud-Dienste von Azure und die Rolle des Konzerns in der künstlichen Intelligenz. Der Verfassungsschutz hat an mehrere Microsoft-Konkurrenten sogenannte ziviluntersuchungsnahe Anordnungen (CIDs) gesendet, die rechtlich einer Vorladung ähneln. Diese Dokumente verlangen detaillierte Informationen über Geschäftsvereinbarungen, Lizenzvereinbarungen und die Interoperabilität von Produkten. Die FTC soll untersuchen, ob Microsoft unfaire Wettbewerbsmethoden angewendet hat, um Kunden in seinem Ökosystem zu binden. Konkret werfen Gegner der Firma vor, dass Microsoft 2019 die Lizenzbedingungen für Windows-Software so änderte, dass deren Betrieb außerhalb der eigenen Azure-Cloud für Kunden deutlich teurer wurde. Auch der Vorwurf besteht, dass der Marktmacht im Betriebssystembereich genutzt wird, um bei Cloud-Diensten und KI-Lösungen einen unfairen Vorteil zu erlangen. Microsoft betont gegenüber der Behörde seine Kooperationsbereitschaft und verweist darauf, dass seine Praktiken den Wettbewerb fördern und innovative Produkte liefern. Das Unternehmen weist zudem auf einen stark wachsenden Cloud-Markt hin und nennt Google sowie Amazon als Beispiele für lebendigen Wettbewerb. Dennoch haben externe Berichte, darunter eine Untersuchung von ProPublica, darauf hingewiesen, dass Microsoft durch den Zwang zur Nutzung von Azure bei Cybersicherheits-Updates in Regierungsaufträgen potenziell andere Anbieter vom Markt drängt. Die laufende Untersuchung ist noch kein formaler Klagebeschluss. Erst nach Auswertung der gesammelten Daten und durch eine Abstimmung der beiden Kommissare der FTC könnte eine Klage eingereicht werden. Sollte dies geschehen, würde Microsoft mit ähnlichen Vorwürfen konfrontiert sein wie vor über zwei Jahrzehnten, als es im US-Justizministerium wegen der Verknüpfung von Windows mit dem Browser Internet Explorer verklagt wurde. Damals musste das Unternehmen eine Einigung eingehen, eine Aufspaltung wurde jedoch vermieden. Die Prüfung betrifft nicht nur die USA. Auch Wettbewerbsbehörden in der Europäischen Union, Großbritannien und Japan untersuchen derzeit die Cloud-Dienste von Microsoft. Experten warnen, dass eine Klage in den USA tiefgreifende Auswirkungen auf die gesamte Technologiebranche haben könnte. Selbst wenn Microsoft rechtlich gewinnt, können solche Verfahren jahrelange Prozesse nach sich ziehen und interne Abläufe intensiv beleuchten. Die Ergebnisse könnten den weiteren Verlauf des Wettbewerbs im Bereich künstlicher Intelligenz maßgeblich beeinflussen, da nur wenige Unternehmen um die Marktführerschaft kämpfen. Während Microsoft sich bisher durch eine gute Compliance-Politik und eine Fokussierung auf Geschäftskunden aus der öffentlichen politischen Debatte gehalten hat, scheint die Zeit, in der es von großen Wettbewerbsklagen verschont blieb, nun ihrem Ende entgegenzugehen.