Amazon-Tochter Zoox startete am Dienstag ein Early-Rider-Programm in San Francisco, bei dem ausgewählte Nutzer kostenlose Fahrten in den eigenständig entwickelten, toasterschachtelartigen Robotaxis nehmen können. Die Fahrzeuge, die ohne Lenkrad und Pedale auskommen, sind speziell für autonome Fahrtzwecke konzipiert und bieten einen einzigartigen Innenraum, in dem die Passagiere sich gegenüber sitzen – ähnlich wie in einer Gondel auf einem Skilift. Die ersten Testfahrten in San Francisco finden zunächst in den Stadtteilen South of Market (SoMa), Mission und Design District statt. Nutzer, die sich über die Zoox-App anmelden, werden aus der Warteliste genommen, wobei die Auswahl nach Standort und Verfügbarkeit der Fahrzeuge erfolgt. Die genaue Zahl der Teilnehmer bleibt unklar, doch Zoox plant, die Zahl der Fahrten kontinuierlich zu erhöhen, sobald die Flotte wächst. Zoox hat bereits etwa 50 Robotaxis in Las Vegas und San Francisco im Einsatz. Im September hatte das Unternehmen erstmals eine kostenlose Fahrtdienstleistung auf der Las Vegas Strip gestartet, bei der Tausende von Menschen weltweit ihre ersten Fahrten in den autonomen Fahrzeugen absolvierten. Die Reaktionen waren überwiegend positiv, wobei viele Nutzer die besondere Atmosphäre und den Komfort gegenüber herkömmlichen Autos bevorzugten. Die Fahrzeuge werden seit 2017 in San Francisco getestet – zunächst mit umgerüsteten Toyota Highlander SUVs, später mit den eigenständig entwickelten, kubischen Fahrzeugen. Im Gegensatz zu anderen Anbietern wie Waymo, das bereits über 1.000 Fahrzeuge im Bay Area betreibt und vollautonome Fahrten in fünf US-Städten anbietet, setzt Zoox auf eine rein von Grund auf entwickelte Fahrzeugarchitektur. Die Fahrzeuge sind nicht nur ohne Lenkrad, sondern auch ohne Front- und Heckpartien gestaltet, was eine symmetrische, flexible Fahrt ermöglicht. Zoox wurde 2014 gegründet und 2020 von Amazon für 1,3 Milliarden US-Dollar übernommen. Ziel ist es, ein komplettes, autonomen Mobilitätsangebot zu schaffen, das mit Waymo konkurriert. Während Waymo seit 2020 in Phoenix operiert und nun auch in San Francisco, Los Angeles und Phoenix freewayservice anbietet, plant auch Uber ab 2025 mit Lucid Motors und Nuro eine Robotaxi-Flotte. Tesla testet derzeit Robotaxi in Austin und dem Bay Area, allerdings mit Sicherheitsfahrern an Bord. Zoox will die Warteliste bis 2026 vollständig abschaffen und die Dienstleistung in mehrere Städte ausweiten, darunter Seattle, Austin, Los Angeles, Atlanta und Washington, D.C. Die Expansion in San Francisco markiert den direkten Wettbewerb mit Waymo in derselben Region – ein bedeutender Schritt im Kampf um die Zukunft der urbanen Mobilität.