Silicon-Valley-VCs investieren Milliarden in Robotik und KI

Silicon Valley-Investoren haben binnen kürzester Zeit zweistellige Milliardensummen in Robotik und physische KI gepumpt. Nach PitchBook-Daten sammelte die Branche im ersten Halbjahr dieses Jahres bereits 33,4 Milliarden US-Dollar weltweit und übertraf damit das Gesamtvolumen des Vorjahres von 28,7 Milliarden Dollar deutlich. Zum Vergleich: 2020 lag die Finanzierung bei knapp unter fünf Milliarden Dollar. Getragen wird der Boom von günstigerer Hardware, leistungsfähigeren KI-Modellen, Arbeitskräftemangel und strategischen Sorgen gegenüber China. Viele Anleger verschieben ihren Fokus über reine Chatbots hinaus auf Maschinen, die physische Arbeit in Fabriken, Lagerhallen, Baustellen, im Verteidigungsbereich oder eventually im Haushalt leisten können. Die Kapitalströme verteilen sich sowohl auf Hersteller als auch auf Anbieter der steuernden KI. Das Verteidigungsunternehmen Anduril erhielt im Mai fünf Milliarden Dollar, angeführt von Thrive Capital und Andreessen Horowitz. Der autonome Schiffsbauer Saronic sammelte im März 1,75 Milliarden Dollar unter Führung von Kleiner Perkins. Skild AI, das Software zur Steuerung unterschiedlicher Robotertypen entwickelt, kam im Januar auf 1,4 Milliarden Dollar, getragen von SoftBank. Physical Intelligence sicherte sich im Mai rund eine Milliarde Dollar, co-led von Situational Awareness und Lux Capital. Nvidia-CEO Jensen Huang beschreibt Robotik als die erste große Chance, einen etwa 50 Billionen Dollar umfassenden Sektor zu digitalisieren, der technologisch bislang kaum erschlossen sei. Nvidia-Veteranen gründen eigene Robotik-Startups, während OpenAI hochdotierte Robotik-Stellen ausschreibt, Meta eine Robotik-Firma übernimmt und eigene Roboter in Rechenzentren testet, Google in Apptronik investiert und Tesla seine Zukunft stark auf den Humanoiden Optimus ausrichtet. Gleichzeitig warnen Branchenkenner vor Übertreibungen. Startups werden teilweise mit Milliardenwerten bewertet, obwohl sie noch weitgehend in der Entwicklung stecken und kaum Umsätze oder breite deployments vorweisen können. Figurative Beispiele sind die auf Humans fokussierte Figure AI mit einer hohen Bewertung sowie neue Projekte von Ex-Managern aus Software und Mobilität, darunter Atoms von Travis Kalanick, Mind Robotics von RJ Scaringe und The Bot Company von Kyle Vogt. Andreessen Horowitz legte im August einen eigenen 1,1-Milliarden-Dollar-Fonds für physische KI-Infrastruktur auf. Kritiker sprechen von „Hardware-Touristen“, die Robotik mit dem Internetgeschäft verwechseln und die Schwierigkeiten zuverlässiger Maschinen im echten Leben unterschätzen. Historisch scheiterten etwa autonome Fahrzeuge oft an den Hürden kommerzieller Skalierung. Physische KI-Systeme stehen zudem vor dem Problem fehlender großer Datenmengen aus realen Umgebungen sowie hoher Fertigungs-, Wartungs- und Einsatzkosten. Trotzdem entstehen bereits messbare Geschäftsmodelle. Field AI meldete mehr als 100 Millionen Dollar Umsatz und Kunden aus Bau, Rechenzentren und Verteidigung. Skild AI erreichte nach eigenen Angaben eine wiederkehrende Jahresumsatzschwelle von 100 Millionen Dollar mit mehr als 60 Kunden, darunter Projekte mit Foxconn für die Fertigung von Nvidia-Chips und mit Mitsui für Küchentests. Beobachter wie Cobot-CEO Brad Porter erwarten binnen neun bis 18 Monaten Durchbrüche bei der feinmotorischen Manipulation, was einen breiteren Robotereinsatz auslösen könnte. Für Investoren bleibt die Frage, ob diese Fortschritte schnell genug kommen, um die aktuellen Bewertungen zu rechtfertigen.