Das vom Massachusetts Institute of Technology (MIT) geleitete Institute for Artificial Intelligence and Fundamental Interactions (IAIFI) hat eine Förderzusage der National Science Foundation (NSF) für weitere fünf Jahre erhalten. Die jährliche Finanzierung steigt dabei von vier auf 4,98 Millionen US-Dollar. Die Verlängerung markiert den Übergang in die operative Phase des 2020 im Rahmen des National Artificial Intelligence Research Institutes Programms gestarteten Institutes. IAIFI vereint Forschende des MIT sowie Partnerhochschulen wie Harvard, Northeastern, Tufts und Boston University unter der zentralen Prämisse, dass künstliche Intelligenz und Physik sich wechselseitig voranbringen. Die Forschung konzentriert sich auf Teilchen-, Kern- und Astroteilchenphysik sowie auf grundlegende KI-Entwicklung. Im Bereich der Teilchenphysik ermöglichen KI-Verfahren die Echtzeitverarbeitung enormer Datenströme des Large Hadron Collider. In der Kernphysik kommen generative KI-Modelle zur Simulation von Quark- und Gluon-Interaktionen in der Gitter-QCD zum Einsatz. In der Astrophysik steigern maschinelle Lernverfahren die Empfindlichkeit des MIT-geführten LIGO-Experiments und unterstützen die Identifizierung neuer kosmischer Phänomene. Gleichzeitig fließen physikalische Prinzipien wie Symmetrien und geometrische Strukturen direkt in neuronale Netzarchitekturen ein, was zu interpretierbareren, dateneffizienteren und zuverlässigeren KI-Systemen führt. Ein wesentlicher Erfolgsfaktor des Institutes ist die Nachwuchsförderung. Das Postdoc-Stipendienprogramm hat bisher acht Forschende betreut, von denen drei eine Hochschulposition und weitere Positionen in der Industrie oder Start-ups bekleiden. Die jährliche PhD-Sommeruniversität verzeichnete für das kommende Jahr knapp 600 Bewerbungen für etwa 100 Präsenzplätze und rund 300 virtuelle Teilnehmende. Am MIT wurden zudem neue akademische Pfade geschaffen, darunter ein interdisziplinäres Promotionsprogramm in Physik, Statistik und Data Science, das seit 2021 bereits 20 Promotionen abgeschlossen hat. IAIFI stärkt darüber hinaus das wissenschaftliche Netzwerk durch jährliche Workshops, Kooperationen mit dem MIT Museum und dem Boston Museum of Science sowie durch öffentliche Formate wie Hackathons und digitale Formate. Das Institut wird vom Labor für Kernphysik am MIT beherbergt und von Jesse Thaler, Mike Williams, Phiala Shanahan und Marisa LaFleur geführt. Der Austausch innerhalb des übergeordneten NSF-KI-Institutsnetzwerks gilt als ebenso wertvoll wie die eigenständige Arbeit, da Managementstrategien und Ressourcen gebündelt werden. Für die kommende Förderperiode richtet sich der Fokus auf die sogenannte Physik der KI. Ziel ist es, physikalische Modelle und Denkansätze nicht nur zur Anwendung von KI zu nutzen, sondern gezielt deren Funktionsweise, Grenzen und Verbesserungspotenziale zu erforschen. Das etablierte Modell aus interdisziplinärer Zusammenarbeit, gezieltem Talentaufbau und vernetzter Community soll nun auf neue Fragestellungen übertragen und die wissenschaftlichen Ambitionen weiter gesteigert werden.