Am 10. Juli 2026 hat Apple eine umfassende Klage gegen OpenAI, die Hardware-Tochter io Products sowie zwei ehemalige Mitarbeiter beim United States District Court für den Northern District of California eingereicht. Das Unternehmen wirft den Beklagten vor, systematisch Geschäftsgeheimnisse gestohlen und Vertraulichkeitsverpflichtungen gebrochen zu haben. Der Konflikt markiert einen dramatischen Bruch der einstigen Partnerschaft, nachdem Apple ChatGPT im Vorjahr in seine Apple-Intelligence-Plattform integriert hatte. Auslöser der rechtlichen Schritte ist die aggressive Personalgewinnungsstrategie von OpenAI im Hardware-Bereich. Die Klage konzentriert sich auf Tang Tan, OpenAIs Leiter der Hardware-Entwicklung und langjähriger Ex-Apple-Manager, sowie Chang Liu, ehemaliger Senior Systems Electrical Engineer bei Apple. Apple wirft Tan vor, bei Vorstellungsgesprächen interne Projekt-Codenames verwendet, Kandidaten aufgefordert zu haben, reale Hardwarekomponenten mitzubringen, und internen Offboardings-Anleitungen weitergegeben zu haben, um Sicherheitsprüfungen zu umgehen. Liu soll nach seinem Austritt eine Sicherheitslücke im Apple-Netzwerk ausgenutzt, um sensible Konstruktions- und Fertigungsdaten abzuladen, und anderen Bewerbern gezielte Vorbereitungsratschläge erteilt haben. Zudem verweisen Apple-Rechtsvertreter auf einen Umstand von über 400 ehemaligen Apple-Mitarbeitern in OpenAIs Reihen, die das Unternehmen in die Nähe der organisierten Aneignung von Know-how rückt. Auch ein Lieferant von OpenAI habe versehentlich proprietäre Apple-Fertigungstechnologien präsentiert, was auf unzulässigen Wissensfluss hindeute. Der Rechtsstreit trifft OpenAI zu einem kritischen Zeitpunkt. Das Unternehmen versucht mit der Übernahme von io Products und der Unterstützung von Designchef Jony Ive seit 2025 explizit in den Consumer-Hardware-Markt vorzudringen und plant den Markteintritt einer ersten eigenen KI-Hardware für Ende 2026. Eine gerichtliche Anordnung zur Unterbindung der Nutzung beanspruchter Daten könnte die Entwicklung des Projekts verzögern oder grundlegend verändern. Strategisch einzuordnen ist der Klageantrag zudem im Rahmen des internen Führungswechsels bei Apple, da CEO Tim Cook die Aktion vor seiner Übergabe an Hardware-Chef John Ternus initiiert hat. OpenAI wies die Vorwürfe kategorisch zurück und betonte, keinen Zugriff auf die Geschäftsgeheimnisse anderer Unternehmen zu beabsichtigen. Mit der Eröffnung der Beweisfase rücken interne Kommunikationsprotokolle, Zugriffslogs und Personalakten in den Fokus der gerichtlichen Prüfung. Ein eventueller Sieg Apples könnte branchenweit zu strengerer Kontrolle bei der Rekrutierung von Schlüsseltechnologern und der Verwaltung von Exit-Prozessen führen. Die endgültige rechtliche Bewertung bleibt jedoch abzuwarten, solange nicht bewiesen ist, dass die angeführten Informationen rechtlich schützenswerte Geschäftsgeheimnisse darstellen und tatsächlich für OpenAIs Produktentwicklung verwertet wurden.