Heritable Agriculture hat kürzlich eine Förderung in Höhe von 5 Millionen US-Dollar von der Bill & Melinda Gates Foundation erhalten, um klimaresiliente Pflanzen für Kleinbauern in Afrika mit Hilfe von Künstlicher Intelligenz (KI) und Omics-Technologien zu entwickeln. Das Unternehmen, das mit Sitz in San Carlos, Kalifornien, auf die Integration von Datenwissenschaft und moderner Biotechnologie setzt, will durch gezielte Züchtung und genetische Analyse Pflanzenstämme schaffen, die widerstandsfähiger gegenüber Dürre, extremen Temperaturen und neu auftretenden Schädlingen sind – all dies unter Berücksichtigung der lokalen Agrarbedingungen in afrikanischen Regionen. Der Fokus liegt dabei auf der Nutzung von KI-Modellen, die riesige Mengen an genetischen, phänotypischen und Umweltdaten analysieren, um präzise Vorhersagen über die Leistung von Pflanzen unter klimatischen Stressbedingungen zu treffen. Durch die Kombination von Omics-Technologien – wie Genomik, Proteomik und Metabolomik – mit maschinellem Lernen kann Heritable Agriculture die genetischen Grundlagen für Resilienz identifizieren und schneller geeignete Sorten züchten. Ziel ist es, die Züchtungszeit von traditionellen Methoden, die oft Jahrzehnte dauern, erheblich zu verkürzen. Die Förderung wird vor allem für die Entwicklung von Resilienz-Modellen für wichtige Grundnahrungsmittel wie Mais, Reis, Sorghum und Bohnen eingesetzt, die für die Ernährungssicherheit in Afrika entscheidend sind. Die Pilotprojekte werden in mehreren afrikanischen Ländern, darunter Kenia, Nigeria und Äthiopien, durchgeführt, wo kleine landwirtschaftliche Betriebe besonders anfällig für die Auswirkungen des Klimawandels sind. Dabei arbeitet Heritable Agriculture eng mit lokalen Forschungsinstitutionen, Agrarbehörden und Farmer-Netzwerken zusammen, um sicherzustellen, dass die entwickelten Sorten tatsächlich den Bedürfnissen der Landwirte entsprechen und in bestehende Anbausysteme integriert werden können. Die Initiative ist Teil einer größeren Strategie der Gates Foundation, die digitale Innovationen in der Landwirtschaft fördert, um die Ernährungssicherheit in Entwicklungsländern zu stärken und die Anpassungsfähigkeit der Landwirtschaft an den Klimawandel zu erhöhen. Mit dem Fokus auf nachhaltige und zugängliche Technologien soll sichergestellt werden, dass auch kleinere Landwirte von den Fortschritten profitieren können. Industrieanalysten sehen die Initiative als wegweisend für die Zukunft der nachhaltigen Landwirtschaft. „Die Kombination von KI und Omics bietet eine revolutionäre Möglichkeit, die Züchtung von Pflanzen zu beschleunigen und präziser zu gestalten“, sagt Dr. Amina Diallo, Agrarbiotechnologin an der Universität von Ghana. „Wenn diese Technologien fair verteilt werden, könnten sie einen entscheidenden Beitrag zur Bekämpfung von Hunger und Armut in Afrika leisten.“ Heritable Agriculture, gegründet 2020, verfügt über ein internationales Team aus Genetikern, Datenwissenschaftlern und Agrarwissenschaftlern. Die Firma hat bereits mehrere Pilotprojekte mit afrikanischen Partnern erfolgreich abgeschlossen und ist auf dem Weg, eine skalierbare Plattform für klimaresiliente Züchtung zu etablieren. Die Gates Foundation-Förderung markiert einen bedeutenden Meilenstein in der Mission, die Landwirtschaft in afrikanischen Regionen durch wissenschaftliche Innovation zu stärken.