Roy Lee, CEO von Cluely, hat auf der Disrupt 2025 eine provokative Botschaft für Startup-Gründer formuliert: Um erfolgreich zu sein, müssen sich nicht-tieftechnische Startups stärker auf Verteilung und Viralität konzentrieren. „Wenn du nicht in der Deep-Tech-Szene bist, musst du still und leise deinen Fokus auf Distribution legen“, betonte er. Gleichzeitig räumte er ein, dass nicht jeder Gründer für solche Strategien geeignet ist. „Wenn du gut im Engineering bist, bist du wahrscheinlich nicht witzig und auch kein Content-Creator – du hast einfach nicht das in dir, was nötig ist, um viral zu werden.“ Cluely wurde im April 2025 durch eine kontroverse Aussage bekannt: Die KI-Assistentin versprach, „unentdeckt“ zu sein – also bei Prüfungen zu „betrügen“. Diese Behauptung wurde schnell widerlegt, als mehrere Proctoring-Plattformen zeigten, dass Cluelys Tools durchaus erkannt werden konnten. Dennoch führte die Aufmerksamkeit zu einem raschen Erfolg: Innerhalb weniger Monate sicherte sich das Unternehmen 15 Millionen Dollar von Andreessen Horowitz und etablierte sich als eines der auffälligsten Produkte im überfüllten Markt der KI-Assistenten. Für Lee ist diese Kontroverse kein Zufall, sondern Teil einer bewussten Strategie. „Ich bin besonders gut darin, mich selbst so zu positionieren, dass es Leute ärgert“, sagte er auf der Bühne. „Ich mache Dinge, die anders sind – und ich verpacke sie in meine eigene Stimme. Und meine Stimme ist einfach naturgemäß verärgernd für viele.“ Sein Ansatz basiert auf der Überzeugung, dass Aufmerksamkeit heute die einzige Währung ist. „Reputation ist ein Relikt der Vergangenheit“, argumentierte er. „Du kannst versuchen, wie die New York Times eine unerschütterliche Glaubwürdigkeit zu wahren, aber in der Realität sieht man Sam Altman, der über heiße Typen schreibt, und Elon Musk, der durchdreht.“ Die Zukunft, so Lee, sei extrem, authentisch und persönlich. Wer nicht bereit ist, sich zu positionieren – und damit auch zu provozieren –, verliert an Sichtbarkeit. Ob diese Strategie langfristig funktioniert, bleibt jedoch offen. Auf Nachfrage nach Umsatz oder Nutzerzahlen wich Lee aus: „Ich habe gelernt, dass man niemals Umsatzzahlen teilen sollte. Wenn es gut läuft, redet niemand darüber. Wenn es schlecht läuft, reden alle nur darüber.“ Stattdessen sagte er: „Wir machen besser, als ich erwartet hatte – aber wir sind nicht das schnellste wachsende Unternehmen aller Zeiten.“ Industriebeobachter sind geteilt. Einige sehen in Lees Ansatz eine effektive, wenn auch riskante Methode, um in einem überlaufenen Markt Aufmerksamkeit zu generieren. Andere warnen vor der Gefahr, dass die Provokationen die Glaubwürdigkeit des Produkts schädigen könnten, besonders in einem Bereich wie KI, wo Vertrauen entscheidend ist. Cluely, gegründet 2023, positioniert sich als KI-Tool für Wissensarbeit, mit Fokus auf schnelle Informationsverarbeitung. Die Investition von Andreessen Horowitz unterstreicht das Interesse an innovativen, aber auch markenstarken KI-Startups. Ob die „Ragebait“-Strategie langfristig zu nachhaltigem Wachstum führt, wird sich erst in den nächsten Monaten zeigen.