Die Start-up-Gesellschaft WindBorne Systems hat ein neues KI-Wettervorhersagesystem vorgestellt, das in mehreren Aspekten traditionelle Modelle übertrifft. Mit der Veröffentlichung der sechsten Generation von WeatherMesh am aktuellen Tag behauptet das Unternehmen, genauere und häufigere Vorhersagen wichtiger Variablen zu liefern als das führende europäische System des European Centre for Medium-Range Weather Forecasting (ECMWF). Das neue Modell erzeugt stündlich Vorhersagen und besitzt eine hohe räumliche Auflösung von drei Kilometern in Europa und den Vereinigten Staaten. Das Unternehmen wurde 2019 von vier Stanford-Studenten gegründet. Ursprünglich konzentrierte sich WindBorne auf den Bau verbesserter Wetterballons zum Verkauf von Sensordaten. Nach dem Aufkommen leistungsfähiger KI-Modelle für Wetterprognosen im Jahr 2022 entschied sich das Team, eigene Modelle zu entwickeln, um den Wert der gesammelten Daten besser zu nutzen. Der Produktvorstand Kai Marshland verdeutlicht den Fortschritt mit dem Hinweis, dass WeatherMesh in sechs Kilometern Auflösung die gleiche Genauigkeit bietet wie traditionelle Vorhersagen bereits einen Tag im Voraus. Traditionelle Wettermodelle basieren auf komplexen physikalischen Simulationen, die teure Supercomputer erfordern und lange Rechenzeiten beanspruchen. KI-Modelle, wie sie von Start-ups oder Google DeepMind entwickelt wurden, arbeiten zwar schneller, haben jedoch oft geringere Auflösungen oder prognostizieren weniger genau über längere Zeiträume. Der entscheidende Vorteil von WindBorne liegt in der einzigartigen Kombination aus eigener Datenerhebung und Modellierung. Mit rund 400 Ballons, die von 15 globalen Standorten gestartet werden, sammelt das Unternehmen kontinuierlich Sensordaten. Die Innovation des aktuellen Modells resultiert primär aus der direkten Einspeisung dieser Rohdaten in das Modell, anstatt sich wie bisher auf die Datensätze des ECMWF oder der US-Behörde NOAA zu verlassen. CEO John Dean betonte, dass die direkte Nutzung dieser Daten der Schlüssel zur Leistungssteigerung sei. Ein Jahr an Feinabstimmung und Neugestaltung der Transformator-architektur war notwendig, um diese Fortschritte zu erreichen, ohne die Stabilität der Vorhersagen zu gefährden. Dean schätzt, dass das Unternehmen auch ohne die ursprünglichen Daten des ECMWF noch solide Ergebnisse liefern würde. Die Organisation litt bereits im vergangenen Jahr durch einen Vorfall, bei dem ein United Airlines Flugzeug mit einem ihrer Ballons kollidierte. Zwar gab es keine Verletzten und das Flugzeug erlitt nur geringe Schäden, doch als Reaktion wurden Transponder installiert, die den Standort der Ballons über das globale Luftverkehrsüberwachungssystem ADS-B melden, um zukünftige Kollisionen zu vermeiden. Finanziell hat WindBorne bisher 25 Millionen US-Dollar Venture-Kapital eingesammelt, was einer Bewertung von 85 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 entspricht. Die Geschäftsmodelle umfassen den Verkauf von Ballondaten an die NOAA, die US-Luftwaffe und Marine. Zusätzlich verkauft das Unternehmen Vorhersagen an Investoren und Rohstoffhändler. Der CEO plant jedoch nicht, in den nächsten Jahren ein massives Team für Software-as-a-Service-Produkte zu investieren, da sich die Art der Informationsbeschaffung für Endnutzer voraussichtlich durch künstliche Intelligenz-Agenten ändern wird. Stattdessen liegt der Fokus weiterhin auf dem Ausbau der Dateninfrastruktur und der Weiterentwicklung der Modelle.