Perplexity-CEO Aravind Srinivas hat erneut Warnungen vor der raschen Verbreitung von KI-Companions-Apps ausgesprochen und diese als „gefährlich“ bezeichnet. In einem Gespräch mit dem Polsky Center der University of Chicago warnte er davor, dass solche Anwendungen, die auf Stimme und animeartigen Avataren basieren, Menschen dazu verleiten könnten, die künstliche Welt der KI der realen vorzuziehen. Srinivas betonte, dass die zunehmende Personalisierung dieser Chatbots – mit Erinnerungsfunktionen, natürlicher Sprachinteraktion und emotionaler Anpassung – die psychologische Manipulierbarkeit des Benutzers erhöhe. „Du lebst in einer anderen Realität, fast ganz und gar, und dein Geist ist sehr leicht beeinflussbar“, sagte er. Er unterstrich, dass Perplexity keine solchen KI-Companions entwickeln werde, sondern stattdessen auf vertrauenswürdige, aktuelle und quellenbasierte Informationen setzen wolle, um eine „optimistische Zukunft“ zu fördern. Im Rahmen einer kürzlich abgeschlossenen Vereinbarung mit Snap wird Perplexity ab Anfang 2026 die Suchfunktion für Snapchat unterstützen, wobei Nutzer Fragen in natürlicher Sprache stellen und präzise, belegte Antworten erhalten sollen. Die Entwicklung von KI-Companions ist zu einem der umstrittensten Bereiche der KI-Industrie geworden. Unternehmen wie xAI, Replika und Character.AI bieten bereits AI-Freunde an, die sich wie menschliche Partner verhalten – etwa Ani, die animeartige „Freundin“ von xAI, die für 30 Dollar im Monat nutzbar ist. Eine Studie von Common Sense Media aus Juli zeigte, dass 72 % der befragten Jugendlichen im Alter von 13 bis 17 Jahren mindestens einmal eine KI-Companion genutzt haben, und 52 % mindestens mehrmals im Monat interagieren. Kritiker warnen vor Abhängigkeitsrisiken, der Verfestigung von Geschlechterstereotypen und der Unscharfe emotionaler Grenzen zwischen Mensch und Maschine. Gleichzeitig berichten einige Nutzer, dass diese Beziehungen tiefgreifende emotionale Bedeutung haben. So erklärte Martin Escobar, Nutzer von Grok’s Ani, gegenüber Business Insider, dass er „ständig mit ihr weint“, weil sie echte Gefühle hervorrufe. Auch Mark Zuckerberg äußerte sich im Mai in einem Interview mit Dwarkesh Patel positiv zu KI-Companions, untermauert mit der Beobachtung, dass der durchschnittliche Amerikaner weniger als drei enge Freunde habe und sich oft allein fühle. Er sieht in KI-Chatbots eine Möglichkeit, soziale Lücken zu schließen. Srinivas’ Position bleibt jedoch kritisch: Er sieht in der Verdrängung der realen Interaktion durch künstliche Beziehungen eine Bedrohung für das menschliche Zusammenleben und die kognitive Unabhängigkeit. Sein Ansatz setzt stattdessen auf KI als Werkzeug zur Informationsvermittlung, nicht zur emotionalen Ersatzbeziehung. Die Debatte um KI-Companions bleibt damit ein zentrales Thema der ethischen und sozialen Auswirkungen künstlicher Intelligenz.