Fast-Food-Kunden bestellen bei Interaktion mit KI-Stimmen eher verführerische Speisen – eine neue Studie der Penn State School of Hospitality Management zeigt, dass KI-gestützte Drive-Thru-Systeme, insbesondere solche mit Sprachansprache, die Wahl von ungesunden, genussorientierten Speisen fördern. Bei der Studie wurden 117 Teilnehmer zufällig einer Interaktion mit einer KI-Stimme oder einem menschlichen Mitarbeiter gegenübergestellt. Nach einer simulierten Drive-Thru-Situation wählten die Teilnehmer zwischen einer verführerischen Kombination (Cheeseburger mit Pommes) und einer gesunden (Grillsteak-Salat mit Obst). Die Ergebnisse zeigten, dass die Interaktion mit der KI-Stimme signifikant häufiger zu ungesunden Entscheidungen führte. In einer zweiten Studie mit 123 Teilnehmern wurde der Einfluss kognitiver Erschöpfung untersucht – ein Zustand, der durch die Anstrengung entsteht, eine Sprach-Interaktion mit KI zu führen, bei der keine sozialen Hinweise wie Mimik oder Gestik zur Verfügung stehen. Die Forscher fanden, dass mental erschöpfte Personen eher zu sofortiger Belohnung greifen, also zu ungesunden Lebensmitteln, da gesunde Entscheidungen mehr Selbstkontrolle und mentale Energie erfordern. In einer dritten Studie mit 164 Teilnehmern wurde untersucht, ob die Einführung eines menschenähnlichen Avatars die Wirkung der KI-Stimme mildern kann. Die Ergebnisse bestätigten: Ein freundlicher Avatar reduziert die kognitive Belastung und führt zu ausgewogeneren Essentscheidungen. Die Forscher schließen daraus, dass kleine Gestaltungselemente in KI-Systemen – wie ein Avatar – große Auswirkungen auf das Verhalten haben können. Für Unternehmen bedeutet dies, dass die Wahl der KI-Interaktion nicht neutral ist: Marken, die auf Genussprodukte setzen, könnten von der KI-Stimme profitieren, während solche, die gesunde Ernährung fördern wollen, vorsichtiger mit der Technologie umgehen müssen. Die Studie wirft auch ethische Fragen auf: Da Kunden oft nicht erkennen, dass ihre Entscheidungen durch KI beeinflusst werden, könnte dies zu einem systematischen Druck auf das Verbraucherverhalten führen, besonders in Zeiten von Übergewicht und Ernährungsproblemen. Die Forscher betonen, dass KI-Systeme nicht nur effizient, sondern auch verantwortungsvoll und transparent gestaltet werden müssen, um das Wohlergehen der Nutzer zu schützen. Die Arbeit wurde von Chandler Yu (Penn State), Lavi Peng (University of Massachusetts Amherst) und Anna Mattila (Penn State) durchgeführt und erscheint in der April-Ausgabe des International Journal of Hospitality Management. Die Erkenntnisse sind wegweisend für die Entwicklung ethischer KI-Systeme in der Gastronomie und darüber hinaus. Branchenexperten sehen in der Studie ein Warnsignal: KI-Interaktionen können unbemerkt Verhaltensmuster beeinflussen, was für Design, Marketing und Regulierung neue Herausforderungen schafft. Unternehmen sollten daher nicht nur Effizienz, sondern auch psychologische Auswirkungen in ihre KI-Strategien einbeziehen.