Die vierte Auflage des Envisioning the Future of Computing Prize wurde am Massachusetts Institute of Technology (MIT) verliehen. Die von der Initiative Social and Ethical Responsibilities of Computing (SERC) in Zusammenarbeit mit der Fakultät für Geistes-, Kunst- und Sozialwissenschaften sowie unterstützt von MAC3 Philanthropies ausgerichtete Auszeichnung ehrt Nachwuchswissenschaftler, die sich mit den gesellschaftlichen Auswirkungen zukünftiger Computertechnologien auseinandersetzen. Mit dem mit 10.000 US-Dollar dotierten Hauptpreis wurde Rachel Sava, Doktorandin im Harvard-MIT-Programm für Wissenschaft und Technologie im Gesundheitswesen, ausgezeichnet. Savas preisgekrönte Einreichung mit dem Titel Superintelligence, Superintimate setzt sich kritisch mit der rasanten Entwicklung von Neurotechnologie auseinander. Sie warnt davor, dass neurowissenschaftliche Implantate, die ursprünglich zur Wiederherstellung motorischer oder kommunikativer Funktionen entwickelt wurden, von Unternehmen und staatlichen Stellen zu Überwachungsinstrumenten umfunktioniert werden könnten. Angeregt wurde die Arbeit durch ihre frühere Tätigkeit bei IBM am Londoner PACE Center, wo sie an einem EEG-basierten Hirncomputer-Interface für Schlaganfallpatienten mit Locked-in-Syndrom mitwirkte. Sava betont, dass sich die Neurotechnologie aktuell an einem Scheideweg befinde. Ohne klare ethische und regulatorische Rahmenvorgaben bestehe die Gefahr, dass revolutionäre Medizintechnik schleichend zu einem Mittel zur Überwachung geistiger Prozesse oder zur Messung mentaler Produktivität am Arbeitsplatz verkommt. Der Wettbewerb fordert die Teilnehmenden seit seiner Gründung auf, technologische Entwicklungen nicht isoliert, sondern stets im Kontext ihrer sozialen Folgen und moralischen Verantwortung zu betrachten. Im diesjährigen Bewerbungsverfahren wurden umfangreiche Studien zu Themen wie künstliche Intelligenz, neuronale Prothetik, Energieeffizienz und religiöse Aspekte der Digitalisierung eingereicht. Neben der Preisverleihung stand die interdisziplinäre Auseinandersetzung im Fokus. Preisrichter und Organisatoren hoben hervor, dass die Einreichungen eindrucksvoll demonstrieren, wie zukünftige Generationen von Ingenieurinnen und Wissenschaftlern technologische Innovationen mit menschlicher Autonomie und gesellschaftlichem Nutzen in Einklang bringen wollen. Weitere mit 5.000 US-Dollar prämierte Autorinnen und Autoren waren die Chemiedoktorandin Cordiana Cozier, die den Einsatz von KI als kognitive Entlastung für Strafverteidiger untersuchte, sowie Strahinja Janjusevic vom Institut für Daten-, System- und Gesellschaftsprogramme, der sich mit Eigentumsrechten und Autonomie bei neural gesteuerten Prothesen auseinandersetzte. Zusätzlich wurden vier Beiträge mit ehrenvoller Erwähnung sowie je 500 US-Dollar gefördert. Die Verleihung markiert erneut einen wichtigen Impuls für die Forschungs- und Technikgemeinschaft: Technologieentwicklung müsse von Beginn an ethische Leitplanken integrieren, um sicherzustellen, dass Fortschritte nicht auf Kosten individueller Freiheitsrechte gehen. Der Wettbewerb setzt damit ein deutliches Zeichen dafür, dass verantwortungsvolle Innovation ebenso wichtig ist wie rein technische Exzellenz.