清华大学施一公研究组在阿尔茨海默症（老年痴呆症）研究领域取得重大突破，首次揭示了人源γ分泌酶复合物的精细三维结构。该成果于2014年6月29日发表在英国《自然》杂志上，为理解该酶的工作机制及阿尔茨海默症的发病机理提供了重要线索。阿尔茨海默症是一种致死性神经退行性疾病，与大脑中淀粉样斑块的形成密切相关。γ分泌酶复合物被称为“细胞膜上的垃圾粉碎机”，其异常切割“淀粉样前体蛋白”APP会导致过量的Aβ42肽聚集形成斑块。施一公教授的团队通过冷冻镜分析获得了分辨率达4.5埃的三维结构，这一突破在全球范围内具有里程碑意义。然而，研究人员指出，尽管这项基础研究进展显著，但其应用于临床治疗仍需时间。目前，阿尔茨海默症的治疗方法有限，主要以缓解症状为主，缺乏有效的治疗药物。该病在全球范围内患病率不断上升，对患者及家庭造成严重影响。