生活中总有一些时刻会让人对自己的失误感到无比震惊。我的生日那天，我收到了一封来自美国国税局（IRS）的信，顿时陷入了这样的时刻。信中用大号加粗字体写着：“你的税表与我们记录中的信息不符。”经过反复检查后，我才发现自己居然漏报了在Business Insider工作的那半年的工资。这种失误不仅出现在普通纳税人身上，连税务专业人士也难以避免。一位名叫理查德·兰普尔的退休会计师就透露，他自己也曾经有一次忘记附上W2表单。 2023年对我来说确实是一个混乱的年份，我和妻子都换过工作，家里还迎来了第二个孩子。这些变故使得我们在处理税务文件时疏忽了最重要的一件。我立即将IRS的通知拍照并发给了我们合作了十年的会计师格蕾塔·沃尔恩。她安慰我，这种情况比想象中要常见得多。每年，数百万美国人因各种原因未能正确报税，IRS也会发出大约1.7亿封通知信。 更令人沮丧的是，这样的问题其实有解决方案。IRS实际上已经掌握了我从Business Insider赚取的具体数额，但他们依然因为我未报告而处罚了我。在数十个国家，自动化的税表系统已经相当成熟。例如，新西兰的纳税人只需登录网站，确认政府提供的税款金额，即可完成报税。日本则通过邮寄明信片的方式，由政府计算税款，纳税人只需同意或提出异议。这样的系统既减轻了纳税人的负担，也增加了政府的税收。 2005年，斯坦福大学法律教授约瑟夫·班克斯（正是加密货币交易平台FTX创立者山姆·班克斯-弗里德的父亲）设计了一个名为ReadyReturn的试点项目。在这个项目中，单身收入纳税人会收到已预填信息的税表，这些信息由政府提供。这个项目的成功率非常高，99%的纳税人对其表示满意。然而，当班克斯试图推动该计划在州立法中通过时，大型税务公司的游说者成功阻止了其实施。显然，这些公司更愿意让纳税人付费使用他们的软件来 DIY 报税，而不是免费享受政府提供的一键报税服务。 如今，美国的报税系统依旧繁琐且容易出错。据财政部和达特茅斯学院的经济学家研究，几乎有一半的税表足够简单，完全可以由IRS自动化处理。然而，自动化报税迟迟未能推广。正值税季高发期，前一段时间，伊隆·马斯克和DOGE（美国政府效率部门）纷纷裁员，其中包括负责IRS技术现代化和客服热线的工作人员。去年，据估计，美国人因报税问题平均花费了九个小时，总时间超过79亿小时，这是一笔巨大的无效时间和压力成本。 我家收到的IRS通知要求我们确认报税金额与实际收入之间的差异。这项检查本身并不复杂，但IRS的处理速度却大大受到疫情影响，有的纳税人甚至在报税后的一年半后才收到账单。我们面临的选择是：立刻重新报税并支付额外的税款及九个月的利息和罚金；或者等待账单，可能让更多的利息和罚金累计，但同时也可以作为首次违规者请求减免。 最终，在会计师格蕾塔的建议下，我们选择了立即重新报税。总计欠款10102美元，其中包含约1000美元的罚金和利息。整个过程令人抓狂，尤其是在如此发达的科技时代，自动化的手段完全可以避免这种人为的失误。 业内人士普遍认为，美国的报税系统仍然存在巨大的改进空间。自动化报税不仅能够提高效率，还能减少纳税人因疏忽而产生的罚金，从而增加政府的税款收入。速成会计师短缺问题进一步加剧了这一困境，迫使更多人依赖自行报税，增加了错误率。或许，科技的推动者们如马斯克可以思考一下如何利用技术解决这一问题，提高国民幸福感。