科技巨头助推核能复兴：小型模块化反应堆能否成为未来能源的关键？

核能行业长期以来一直面临公关问题，尤其是经历了切尔诺贝利和三里岛等重大的核事故后，公众对核能的安全性持怀疑态度。然而，随着人工智能（AI）的迅速发展，大科技公司如微软、亚马逊和Meta开始关注如何为数据中心提供稳定的、低碳的能源，这给核能行业带来了新的希望。特别是小型模组反应堆（SMRs），因其体积小、功率适中、理论上的成本效益及更高的安全性，成为一些投资商感兴趣的焦点。 据核工程师及专家透露，SMRs的平均功率约300兆瓦，相比传统核反应堆的1000兆瓦，确实是一个更小、理论上更经济的选择。目前没有一个统一的行业标准定义SMRs，但大多数人都认为这种小型核技术有可能帮助行业解决长期以来的资金和技术难题。然而，这一领域也存在争议，前美国核管理委员会主席艾莉森·麦克法兰指出，由于SMRs从未在美国建造过，其实际的成本和安全性仍存疑问。她强调，尽管许多初创企业声称SMRs更为安全和经济，但这些主张尚未得到验证。 传统大型轻水反应堆在过去几十年中占据主导地位，不仅因为规模化经济效应使其造价相对较低，还因成熟的技术使得其运行更加可靠。相比之下，SMRs面临着供应链缺乏、设计和建造成本高昂等问题。以最近完成建设的Vogtle电站为例，第3和第4单位自2023年和2024年开始发电，最终耗资368亿美元，是原预算的两倍多，突显了大规模建设项目可能遇到的种种延误和超支风险。 尽管如此，业内人士普遍认为，不论SMRs是否成为未来核能的发展趋势，当前来自科技行业的资金和关注度无疑为这个行业注入了活力。微软投资重启了原计划关闭的三里岛核电站，用该电站产生的电力支持自己的AI业务达20年之久。亚马逊则向新型核反应堆研发企业X-Energy投资了5亿美元，Meta也在2024年底积极寻找合适的核能合作伙伴。此外，美国能源部也开始支持重新启动密歇根州的Palisades核电站，而NextEra Energy对重启艾奥瓦州的Duane Arnold能源中心表示出浓厚兴趣。 数据洞察公司PitchBook的一份报告显示，2023年第一季度，清洁能源领域的风投呈现出增长态势，其中，核能和地热技术获得了大量资金，X-Energy更是收获了6.82亿美元的C1轮融资。不仅是私营部门看到了机会，公共电力公司如田纳西河流域管理局也开始尝试进入SMRs领域，提交了建造小型核反应堆的申请。 这种行业复兴不仅能够促进技术创新，还能够吸引更多的年轻人才加入核工业。新墨西哥大学的核工程副教授克里斯托弗·珀菲蒂指出，当前正是投身核能领域的绝佳时机，因为这个行业正在迎来一波退休潮，为年轻人提供了快速晋升的职业机会。同时，他也表达了对创新核电技术的支持态度，即使存在争议，但尝试改进和开发新技术总是一件好事。 业内人士普遍认为，来自大科技公司的投资将显著增强核能行业的竞争力和发展潜力，为实现清洁、安全、高效的能源供应带来新的可能性。核能作为稳定能源的重要组成部分，在减少碳排放和支持AI等高科技产业方面将扮演更加关键角色。