谷歌投资500兆瓦，Kairos Power推进小型模块化反应堆技术

近年来，由于人工智能的发展，电力需求迅速上升。大型科技公司因此纷纷寻找可靠的发电来源，以满足其数据中心的电力需求。核裂变作为24/7稳定供电的能源，近年来重新受到关注。传统核电站的大型反应堆能够产生超过1吉瓦的电力，但新一代的小型模块化反应堆（SMR）旨在通过降低建造成本和提高灵活性来解决现有核电站的不足。这些小型反应堆可以通过批量生产降低成本，并可以按需组合使用。尽管目前在美国还没有企业实际建成过SMR，但亚马逊、谷歌、Meta 和微软都已经签署协议购买这些新能源公司的电力或直接进行投资。 Kairos Power是一家受到谷歌支持的初创公司，计划在2035年前购买大约500兆瓦的电力。该公司设计的小型模块化反应堆使用熔盐冷却，熔盐的高沸点使其无需在高压环境下运行，从而提高了安全性。反应堆内装有碳和陶瓷壳包裹的燃料球，这些燃料球能够承受反应堆故障的情况。Kairos已经从美国政府获得了6.29亿美元的资金支持，并于2024年11月获得了美国核管理委员会（NRC）的建设许可，将在田纳西州建造两个35兆瓦的测试单元，未来商业反应堆将产生75兆瓦的电力。 Oklo是另一家致力于为数据中心提供电能的SMR公司。该公司得到了OpenAI首席执行官Sam Altman的支持，并于2023年7月通过与Altman的特殊目的收购公司合并而上市。Oklo的液态金属冷却反应堆基于美国能源部现有的设计，旨在减少常规运营中产生的核废料。虽然Oklo的第一个许可证申请在2022年1月被拒绝，但它计划在2025年重新提交申请，并已与数据中⼼运营商Switch签订了协议，将在2044年前供应12吉瓦的电能。 Saltfoss（原名Seaborg）也计划建造使用熔盐冷却的SMR，但不同的是，该公司打算将两到八个反应堆安置在船上，称为动力驳船。Saltfoss筹集了近6000万美元的资金，投资者包括比尔·盖茨、彼得·泰尔和Unity联合创始人大卫·赫尔加森。公司已与三星重工业达成协议，负责建造船只和反应堆。 由比尔·盖茨创立的TerraPower正在建设一个更大的反应堆——Natrium。Natrium反应堆使用液态钠冷却，并配备熔盐储能系统。第一座核电站在2024年6月破土动工，位于怀俄明州，设计发电量为345兆瓦。Natrium反应堆在低电力需求时继续进行裂变反应，多余的热量储存在熔盐罐中，可以在需求高峰时转化为电能。TerraPower的投资方包括盖茨的Cascade Investment基金、Khosla Ventures、CRV 和阿赛洛米塔尔公司。 X-Energy在去年的C-1轮融到了7亿美元的资金，主要由亚马逊的气候承诺基金领投。该公司签署了两项开发协议，计划在太平洋西北部和弗吉尼亚州部署300兆瓦的新核发电能力。X-Energy的高温气冷反应堆设计与美国和欧洲当前的趋势不同，预计每台Xe-100反应堆将产生80兆瓦的电力。氦气流经约20万个弹珠大小的燃料“石球”，吸收热量并驱动蒸汽涡轮发电。 业内人士认为，这些新技术有潜力彻底改变核能行业，不仅能够提供更加稳定和可持续的电力供应，还能降低建设和运营成本，减少对环境的影响。科技巨头的投资和支持显示了他们对未来能源市场的长远布局。同时，这也表明核能技术在不断创新，正逐渐克服传统核电站面临的种种挑战。对于这些初创公司来说，如何顺利推进项目并获得监管部门的批准将是能否成功的关键。