剑桥大学研究人员获得750万英镑经费用于开发“可编程植物”技术，这是植物生物技术领域的一大突破。这项研究不仅有望加速新型作物的开发，还能够赋予植物新的特性，使其在气候变化和资源紧张的情况下表现更加优异。 项目之一由剑桥大学Chromatin and Memory研究小组的Jake Harris教授领导，他的团队获得了650万英镑的资金，计划构建世界上第一个全人工植物染色体。与传统的基因编辑不同，Harris教授及其团队的目标是“从零开始”设计并创建一个全新的染色体，而不是对现有染色体进行修改。这一项目将首先在苔类植物Physcomitrium patens上进行试验，因为它可以被高度改造和测试。一旦成功，这个合成染色体将被转移到土豆植物中，从而增强这些作物的抗旱能力和病虫害抵抗能力，提高产量，并降低对水资源的需求。 另一个项目则由Alison Smith教授和Paweł Mordaka博士领导，他们的团队致力于开发合成叶绿体，使植物能够固定氮元素，甚至生产维生素B12。这两个目标在农业上有重要意义：减少化肥使用可以显著降低农业污染，而植物生产维生素B12有助于解决某些地区的营养不良问题。该项目获得了近100万英镑的资金，也是ARIA资助的900万英镑计划的一部分。Smith教授表示：“这项技术的成功将释放强大的农业应用潜力，从减少对化肥的依赖到生产必需的营养素，为可持续农业系统开辟了新道路。” 两支剑桥研究团队都将与国际合作伙伴合作，包括来自澳大利亚西澳大学、生物技术公司Phytoform Labs和Macquarie大学澳大利亚基因组工厂的研究人员。这种跨学科的合作使得项目的雄心更加实际，有望在短时间内取得重大进展。Harris教授指出，ARIA的资助方式与其他政府机构不同，更注重创新和长远目标。他认为ARIA举办的多次研讨会和讨论会激发了科研人员的创造力，促使他们突破传统思维限制，寻找解决方案。“这些活动让我们不再局限于现有的技术框架，而是思考如何从分子层面起设计全新的植物能力。”Harris教授说。 目前，在英国开发一种新的作物品种通常需要8年的时间。然而，借助这项新技术，研究人员估计这一过程可以缩短至一年以内。这将极大地提高作物育种的速度，类似于AlphaFold等蛋白质折叠技术在药物发现领域的革命性影响。业内人士认为，这一系列研究将为农业带来前所未有的变革，使植物育种进入全新的时代。 剑桥大学在生物技术和植物科学研究领域享有盛誉，此次获得的巨额资助不仅体现了其在该领域的领先地位，也反映出ARIA对前沿科技创新的大力支持。这些项目有望为全球粮食安全和环境保护提供切实可行的解决方案，具有重要的社会和经济价值。