早期行走测试或能帮助老年人预防致命跌倒

随着年龄的增长，人体机能逐渐衰退，特别是老年人在平衡方面的问题更为明显。每年，大约三分之一的65岁以上人群会因为身体不稳而摔倒，这不仅导致严重的身体伤害，甚至可能危及生命。在美国，这一问题每年耗费医疗系统数十亿美元。为了预防这些意外摔倒的发生，斯坦福大学的研究团队进行了一项创新性研究，希望能提前检测出平衡障碍。 研究人员包括Jiaen Wu、Michael Raitor、Guan Tan、Kristan Staudenmayer、Scott Delp、Karen Liu和Steven Collins。他们通过一种先进的运动捕捉系统，对10名24至31岁的健康志愿者进行了行走模式的研究。志愿者佩戴了一个腰部安全带，连有前后左右的绳索和标记点，能够被11个摄像头精确追踪。研究人员首先记录了他们正常行走时的数据，包括步态的稳定性和重心的偏移程度。然后，为了模拟老年人常见的身体障碍，志愿者被要求佩戴脚踝固定器、眼罩或气动喷射装置，这些设备会影响他们的视觉和肢体活动能力。 实验结果显示，在模拟障碍的情况下，志愿者的步态变得难以预测，步宽变化更大，步频也更加不稳定，这些都表明外部干扰确实影响了他们的平衡。对比正常行走和受障碍行走的数据，研究团队发现，只有三种测量指标能够有效地预测摔倒风险：每步宽度的变化、每步时间的变化以及脚的位置。这些指标的预测准确率超过了86%。 此外，研究人员还设计了一个突发平衡测试，通过拉动志愿者的安全带来观察他们如何恢复平衡。然而，这项测试并没有像预期的那样显著提高预测准确性。Wu表示：“我们原以为观察人们如何应对突然失衡会提供更多关于平衡能力的信息，但结果表明，正常行走数据已经足够有效。” 进一步分析显示，与群体平均值相比，个人在不同条件下的数据更为准确地反映了其平衡状态的变化。因此，研究人员建议，早期监测个体的行走模式可能有助于医生及早发现问题，从而采取措施预防摔倒，不仅能够节省大量的医疗费用，还能挽救更多的生命。 业内人士评价，这项研究为老年平衡障碍的早期检测和干预提供了新的思路和技术手段，具有重要的临床意义和社会价值。斯坦福大学作为全球顶尖的研究机构，一直致力于通过科技创新解决实际问题，此次研究再一次展示了其在生物医学工程领域的卓越能力。