أثار قرار شركة ميتا بتقليص استثماراتها في الواقع الافتراضي (VR) مخاوف من دخول صناعة التكنولوجيا في ما يُوصف بـ"فصل الشتاء الافتراضي"، بعد أن أعلنت الشركة عن تسريح نحو 1000 موظف من وحدة "رياليتي لابز"، التي تُعنى بتطوير أجهزة الواقع الافتراضي مثل هواتف Quest، وفقًا لـCNBC. وتُركّز التخفيضات على مشاريع متصلة بـVR، بما في ذلك إغلاق بعض الاستوديوهات الداخلية وتقليص فرق العمل على منصة "هورايزون وورلدز"، الشبكة الاجتماعية الافتراضية التي تطورها ميتا. التحول يأتي في سياق تحوّل استراتيجي للشركة، حيث تُعيد توجيه مواردها من الواقع الافتراضي نحو الذكاء الاصطناعي والأجهزة القابلة للارتداء مثل نظارات "راي بان ميتا" التي تتعاون فيها مع شركة إسيلورلوكوتيكا. ورغم تأكيد ميتا، من خلال رئيسها التقني أندرو بوسورث، على استمرار الاستثمار في مجال VR، إلا أن التصريحات تُظهر تباطؤًا في النمو المُتوقع، ما دفع الشركة إلى "تعديل حجم الاستثمارات بما يتناسب مع الواقع". أدى هذا التحوّل إلى توتر بين مطوّري المحتوى، الذين يشعرون بقلق من مستقبل منصات مثل هورايزون وورلدز. فالشركة لم تُعلن عن أي تحديثات لجهاز Quest في مؤتمر Connect 2025، بل ركّزت على إطلاق نظارات راي بان بقيمة 799 دولارًا، تضم شاشة رقمية واحدة فقط، ما يُظهر تحوّلًا واضحًا نحو الأجهزة الأقل تداخلًا مع الواقع الافتراضي الكامل. تحليلات شركة IDC تُظهر أن السوق العالمي للأجهزة الممتدة (XR)، الذي يشمل VR والواقع المختلط والنظارات الذكية، سيشهد نموًا عامًا بنسبة 41.6% في 2025، لكن هذا النمو لا ينبع من أجهزة الواقع الافتراضي، التي من المتوقع أن تنخفض مبيعاتها بنسبة 42.8% إلى 3.9 مليون وحدة. أما النظارات الذكية المدعومة بالذكاء الاصطناعي، فستشهد نموًا هائلاً بنسبة 211.2%، إلى 10.6 مليون وحدة. خبير IDC جيتيش أوبراني يرى أن سوق أجهزة VR يظل محدودًا، ويستهدف جمهورًا ضيقًا من مُحبي الألعاب، بينما يُظهر المستهلكون العاديون قلقًا من ارتداء أجهزة كبيرة وثقيلة لفترات طويلة. ويقارن هذا الوضع بانهيار سوق ألعاب أتاري في ثمانينيات القرن الماضي، الذي استمر لسنوات قبل أن يُنقذها نينتندو. أما آندرو أيكه، رئيس شركة Owlchemy Labs، فيرى أن مقارنة VR بـ"آيفون" كانت خطأ استراتيجيًا، ويُشبّه تطوره بسيرة أجهزة أتاري القديمة، التي لم تُنعش حتى تطورت تقنيات جديدة. ويُشير إلى أن ميتا لم تُدرك فرصة التوسع خارج مجال الألعاب، خاصة في القطاعات المهنية. رغم التراجع في الاهتمام الاستهلاكي، يُظهر السوق المؤسسي تقدمًا بطيئًا لكنه مستقر، حيث تُستخدم أجهزة VR في التدريب والعمل عن بُعد، وخصوصًا مع تفوق آبل في هذا المجال بفضل خبرتها في بيع الأجهزة للشركات. ورغم أن نظارة آبل Vision Pro بقيمة 3499 دولارًا لم تحقق نجاحًا جماهيريًا، إلا أنها نجحت في البيئة المهنية. في المقابل، ترى مطوّرة المحتوى جيسيكا يونغ أن هورايزون وورلدز كانت في السابق "ملاذًا" لأشخاص عانوا من العزلة بسبب الجائحة أو الإعاقات، وشجعت ملايين المستخدمين على التعبير عن أنفسهم رغم عدم خلفياتهم الفنية. وتُعبّر عن خيبة أمل من التحوّل نحو النسخة المحمولة، لكنها تستمر في العمل على المنصة، مُحترفةً في إنتاج محتوى ترويجي، ومستفيدة من المسابقات التي تُنظّمها ميتا. رغم التحديات، يبقى الأمل في نمو السوق عبر مدخلات جديدة مثل جهاز Steam Frame من فالف، ونظارات سامسونج Galaxy XR، لكن التحول الحقيقي قد لا يحدث إلا إذا استعادت ميتا تأثيرها كمحرك رئيسي للابتكار في هذا المجال.