تم تطوير تطبيق ذكي يُعرف باسم DinoTracker، يستخدم الذكاء الاصطناعي لتحديد نوع الديناصور الذي ترك أثرًا قدمه قبل ملايين السنين، حسب دراسة حديثة نُشرت في دورية PNAS. يُعد هذا التطبيق ثورة في مجال الباليونتولوجيا، حيث يوفر طريقة سريعة ودقيقة لتحليل آثار القدم دون الحاجة إلى خبرة متخصصة. يمكن لأي شخص، سواء باحث أو مهتم بالديناصورات، تحميل صورة أو رسم لآثار قدم عبر الهاتف المحمول والحصول على تحليل فوري. منذ عقود، يعاني العلماء من صعوبة في تحديد مصدر آثار القدم، إذ تختلف الأشكال بسبب التآكل والانضغاط عبر الزمن، وغالبًا ما تكون متشابهة بين أنواع مختلفة من الديناصورات، بما في ذلك الديناصورات المفترسة والنباتية، وحتى آثار قد تشير إلى كائنات مبكرة تشبه الطيور. الطرق التقليدية تعتمد على قواعد بيانات يدوية، ما يعرضها لخطر التحيز، خصوصًا عند وجود تضارب في التفسيرات. لحل هذه المشكلة، قاد فريق بحثي من مركز هلمهولتس للبحث في برلين بالتعاون مع جامعة إدنبرة تطوير خوارزميات ذكية تتعلم من تجارب واقعية ومحاكاة. تم تدريب النظام على ما يقارب 2000 أثر قدم حقيقي، بالإضافة إلى ملايين الأشكال المُحاكاة التي تُمثّل التغيرات الطبيعية التي تحدث أثناء الحفظ، مثل الانضغاط أو تشوه الحواف. أظهر النظام قدرة عالية على التمييز من خلال تحليل ثمانية خصائص رئيسية، مثل اتساع الأصابع، موقع الكعب، مساحة الاتصال بالأرض، وتوزيع الوزن. عند تقييمه، نجح في مطابقة تقييم الخبراء بنسبة 90%، حتى في الحالات التي كانت مثيرة للجدل. أحد النتائج المذهلة تتعلق بآثار قدم عمرها أكثر من 200 مليون سنة، حيث أظهر الذكاء الاصطناعي تشابهًا ملحوظًا مع أقدام الطيور الحديثة والمعتقة. هذا قد يشير إلى أن الطيور ظهرت قبل ملايين السنين من التقديرات الحالية، أو أن بعض الديناصورات المبكرة كانت تمتلك هياكل قدم شبيهة بالطيور بالصدفة. كما ساهم التطبيق في فك رموز آثار قدم على جزيرة سكاي في اسكتلندا، تعود إلى نحو 170 مليون سنة. وفقًا للتحليل، قد تكون هذه الآثار من أقدم أحفورة لأشباه الديناصورات ذات الفك المسطح (الديناصورات المماثلة للدجاج)، ما يجعلها من أقدم الأمثلة في العالم. يُعد هذا التطور فرصة كبيرة لتوسيع مشاركة الجمهور في البحث العلمي، حيث يمكن لأي شخص المساهمة في تحليل الآثار. ووصف الباحثون التطبيق بأنه أداة محايدة، ودقيقة، وقابلة للتطبيق في البحث، التعليم، والعمل الميداني. ويعتبره خبراء مثل البروفيسور ستيف بروسات، من جامعة إدنبرة، خطوة مبتكرة نحو فهم أعمق لتطور الديناصورات، وظهور الطيور، وحركة الكائنات القديمة عبر الأرض.