شركة Waabi، المتخصصة في السيارات ذاتية القيادة، نجحت في جمع 1 مليار دولار، في خطوة تُعدّ تحولًا استراتيجيًا في مساراتها، إذ توسّعت لأول مرة من مجال الشاحنات ذاتية القيادة إلى تطوير سيارات أجرة ذاتية (Robotaxis) بالشراكة مع شركة أوبر. تضم الجولة التمويلية، التي تُعدّ من أضخم جولات التمويل في مجال السيارات الذاتية القيادة، 750 مليون دولار من جولة سلسلة C مُقَدّمة بقيادة شركتي Khosla Ventures وG2 Venture Partners، إلى جانب 250 مليون دولار من أوبر، تُدفع على شكل مراحل، لدعم إطلاق 25 ألف سيارة أجرة ذاتية تعمل بنظام Waabi Driver على منصة أوبر، دون تحديد موعد محدد للتنفيذ على نطاق واسع. الشراكة تُعدّ تأكيدًا على ثقة أوبر في نموذج Waabi المبني على تقنية ذكاء اصطناعي قابلة للتطبيق على أكثر من مجال باستخدام بنية واحدة، بخلاف منافسيها الذين اضطروا إلى تطوير نظم منفصلة لكل مجال. ترى راكيل أورتاسون، المؤسسة والرئيسة التنفيذية لشركة Waabi، أن تفوقها يكمن في نهجها المُستدام من حيث التكلفة، وبنية الذكاء الاصطناعي العامة التي تسمح للنظام بالتعلم والتوسع عبر أنواع مختلفة من المركبات دون الحاجة إلى تطوير منصات متعددة. أوريتاسون، التي شغلت منصب العالمة الرئيسية في قسم السيارات ذاتية القيادة في أوبر (ATG) قبل بيعه لشركة أورورا، ترى أن هذه الشراكة تُعيد تدوير مسيرتها المهنية، وتمتد على خلفية شراكة سابقة مع أوبر فريت لخدمة الشحن. أوبر، التي أطلقت حديثًا قسمًا جديدًا يُسمى Uber AV Labs لجمع بيانات من مركباتها لدعم شركاء الذكاء الاصطناعي، تُعدّ من بين أكثر الشركات التي تدعم مبادرات السيارات ذاتية القيادة، إلى جانب شركات مثل Waymo وNuro وWeRide. ما يميز Waabi هو استخدامها لنظام محاكاة مغلق يُسمى Waabi World، يُنشئ نسخًا رقمية دقيقة للعالم من بيانات حقيقية، ويُجري تجارب محاكاة في الوقت الفعلي، وينتج سيناريوهات صعبة لاختبار النظام، ويُدرّب النظام على التعلّم من أخطائه دون تدخل بشري. هذا يُمكّن Waabi Driver من اتخاذ قرارات منطقية مشابهة للبشر، ويعمل بكفاءة أعلى من النظم التقليدية التي تعتمد على كميات هائلة من البيانات والموارد الحاسوبية. على الرغم من أن Waabi ركّزت خلال السنوات الأربع الماضية على الشاحنات، إلا أن تطويرها كان يشمل بيانات مركبات ركاب منذ البداية، ما يشير إلى خططها الطويلة الأمد لدخول مجال سيارات الأجرة. وبحسب أورتاسون، فإن النظام جاهز فعليًا، لكن الشاحنات المخصصة التي تتعاون فيها مع فولفو تتطلب مزيدًا من التحقق قبل الإطلاق، وهو ما يُرجّح أن يحصل في الأرباع القادمة. الشركة، التي جمعت حتى الآن نحو 1.28 مليار دولار بعد جولة سلسلة B بقيمة 200 مليون دولار في يونيو 2024، تُصرّ على نهج التكامل العمودي، حيث تُدمج حساساتها وتقنياتها مباشرة في خط الإنتاج من المصنع، ما يضمن الأمان والقابلية للتوسع. ورغم عدم الكشف عن اسم الشركة المصنعة التي ستتعاون معها في سيارات الأجرة، فإن النموذج سيكون مشابهًا لشراكتها مع فولفو. أوريتاسون ترى أن الطلب على خدماتها قوي، خصوصًا مع نموذجها المباشر للعميل، وتعتبر الشراكة مع أوبر فرصة لدخول السوق بسرعة وبنجاح، قائلة إن "نحن في بدايات تطوير سيارات الأجرة ذاتية القيادة، وهناك مساحة كبيرة للنمو".