Runpod، منصة استضافة تطبيقات الذكاء الاصطناعي، حققت معدلًا سنويًا للإيرادات (ARR) بلغ 120 مليون دولار، بعد أربع سنوات من تأسيسها، بحسب مؤسسيها زهين لو وباربيت سينغ. بدأ المشروع كمجهود هواية في غرفة تحت الأرض بنيوجيرسي، حين قرر كلاهما — المطوران السابقان في Comcast — تحويل أجهزة تعدين الإيثريوم إلى خوادم ذكاء اصطناعي، بعد أن أدركوا أن التعدين لم يعد مربحًا، خصوصًا مع اقتراب "الاندماج" (The Merge) الذي أوقفه رسميًا. رغم أن استثمارهما البالغ 50 ألف دولار لم يُدرّ أرباحًا، إلا أن المعدات التي امتلكاها — خصوصًا وحدات معالجة الرسومات (GPU) — فتحت أمامهما فرصة جديدة. في وقتٍ لم يكن فيه الذكاء الاصطناعي شائعًا كما هو اليوم، وقبل ظهور ChatGPT أو DALL-E 2، لاحظ لو وسينغ صعوبة استخدام بيئة تطوير على GPU، ما دفعهما لبناء منصة تُبسط هذه العملية. في مارس 2022، قررا نشر منتجهما على منصات مثل Reddit، مُقدّمين إمكانية استخدام الخوادم مجانًا مقابل ملاحظات من المستخدمين. النتيجة كانت نجاح فوري: جذبًا لمستخدمين مبكرين، ثم تحولهم إلى عملاء مدفوعين. خلال تسعة أشهر، اقتحما السوق، وتركا وظائفهما، ووصلتا إلى مليون دولار في الإيرادات، دون أي تمويل خارجي. لكن النمو المتسارع أثار تحديات جديدة. المستخدمون المؤسسيون طلبوا خوادم موثوقة ومستقرة، لا يمكن توفيرها من خوادم في منازل خاصة. ف opted لـ Runpod تبني نموذج شراكة مع مراكز بيانات لتوسيع السعة، لكنه كان مرهقًا، خصوصًا مع تقلبات السوق. في الوقت نفسه، ازداد الطلب بعد إطلاق ChatGPT، ما جذب انتباه المستثمرين. شاهدت رادهيكا ماليك، شريك في Dell Technologies Capital، منشورات Runpod على Reddit، واتصلت بهم مباشرة. رغم عدم خبرة لو في عروض الاستثمار، كانت ماليك داعمة، وساعدته على فهم منطق رأس المال المغامر. في غضون عامين، لم يحصل Runpod على أي تمويل، وحافظ على نموذج مالي مستقل، متجنّبًا الديون والمستويات المجانية. بحلول مايو 2024، مع انتشار حماس الذكاء الاصطناعي، وصلت المنصة إلى 100 ألف مطور، وحصّلت على تمويل بقيمة 20 مليون دولار من جهات مثل Dell Technologies Capital وIntel Capital، مع مشاركة شخصيات بارزة مثل نات فريدمان وجوليان شاوموند، مؤسس Hugging Face، الذي انضم بعد استخدامه للمنصة واتصاله عبر خدمة الدعم. اليوم، تضم Runpod 500 ألف مطور، من أفراد إلى فرق في شركات كبرى مثل OpenAI، Perplexity، Wix، وZillow، وتغطي 31 منطقة جغرافية حول العالم. تُعد المنصة منافسة قوية أمام ضخمة مثل AWS وGoogle Cloud وMicrosoft Azure، لكنها تتميّز بتركيزها على المطورين، وتقديم أدوات بسيطة وسريعة، مثل واجهات برمجة تطبيقات (API)، ودعم لـ Jupyter، ونظام خادم بدون تهيئة (serverless). يرى المؤسسان أن مستقبل البرمجة لا يزال مرتبطًا بالبرمجة، لكنه يتحول إلى إنشاء وتشغيل "وكالات ذكية" (AI agents)، ويطمح Runpod لأن تكون المنصة التي ينمو عليها الجيل القادم من المطورين.