إيلون ماسك أمر بتحقيق في نظرية طائشة تقول إن قناصًا تسبب في انفجار صاروخ فالكون 9 عام 2016

وفقًا لتقرير جديد، كان إيلون ماسك، مؤسس شركة SpaceX ورئيسها التنفيذي، يعتقد أن قناصًا قد أطلق النار على صاروخ Falcon 9 في عام 2016، مما أدى إلى انفجاره. هذا الحادث، الذي وقع في الأول من سبتمبر 2016 حوالي الساعة التاسعة صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، خلق كرة ضخمة من النار تدمّرت فيها قمر اتصالات أموس-6، وهو القمر الذي كان محمولًا على متن الصاروخ. في كتاب "Reentry" الذي يتناول السنوات الأولى لـ SpaceX، يستكشف الكاتب والمراسل الفضائي المخضرم إريك بيرجر تفاصيل هذا الانفجار الغامض. لم تكن الأسباب واضحة في البداية، مما دفع المهندسين في SpaceX إلى تقديم العديد من النظريات. إحدى هذه النظريات كانت أن قناصًا أطلق النار على الصاروخ، مما تسبب في الانفجار. كشف بيرجر عن تفاصيل جديدة حول هذه النظرية من خلال طلب حرية المعلومات (FOIA). كان الصاروخ في ذلك اليوم يتم تحضيره لاختبار ثابت روتيني في مجمع إطلاق الفضاء 40 في مركز كيب كنافيرال للقوات الجوية الأمريكية عندما حدث الانفجار فجأة. بعد الحادث، بدأت الشركة في البحث بجد عن تفسير للأسباب. أثارت النظرية القائمة على وجود قناص اهتمام ماسك، فأمر الموظفين بمتابعتها بشكل أعمق. نظرًا لأن دورة الهيليوم في الصاروخ كانت السبب المباشر في الانفجار، حاول المهندسون في SpaceX إعادة إنتاج الانفجار في اختبارات لاحقة بإطلاق النار على خزانات الهيليوم لفحص ما إذا كانت ستتمزق وما سيبدو عليه التفجير الناتج. وصل الأمر بـ ماسك إلى حد الاعتقاد بأن منافس الشركة آنذاك، United Launch Alliance (ULA)، ربما يكون وراء هذا العمل التخريبي. طلب من الموظفين التحقق من سطح مبنى تأجيره من قبل ULA، والذي يبعد ميلًا واحدًا تقريبًا عن موقع الإطلاق. وفقًا لبيرجر، استمرت SpaceX في مطاردة هذه النظرية لمدة شهر تقريبًا قبل أن تتلقى رسالة من وكالة الطيران الفيدرالية (FAA) تؤكد أنه لا يوجد قناص متورط. حصل بيرجر على الرسالة من FAA عبر طلب حرية المعلومات، والتي أظهرت أن SpaceX قد قدمت فيديو وتسجيلات صوتية للحادث بالإضافة إلى تحليلها الخاص. جاء في الرسالة: "اقترحت SpaceX أن هذه المعلومات والبيانات قد تشير إلى تدخل تخريبي أو نشاط إجرامي مرتبط بانفجار الصاروخ على منصة الإطلاق". ولكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد—رفعت SpaceX القضية أيضًا إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) في ولاية فلوريدا. حققت مكتب تامبا في الحادث وأعلنت عدم وجود أي نشاط مشبوه أو تخريبي. في النهاية، كشفت التحقيقات الداخلية أن المهندسين في SpaceX كانوا قد ملأوا خزانات الهيليوم المضغوطة في الصاروخ بسرعة كبيرة بحيث كانت درجة حرارة الهيليوم منخفضة جدًا، مما أدى إلى الانفجار. هذا الحادث كان له تأثير كبير على SpaceX، التي كانت في ذلك الحين شركة صاعدة في مجال الطيران الفضائي. فقدت الشركة الصاروخ والحمولة، مما ألحق ضررًا كبيرًا بها. ومع ذلك، وبعد تسع سنوات، أصبحت SpaceX الآن واحدة من الشركات الرائدة في القطاع، بينما تراجعت بعض شركاتها المنافسة السابقة، بما في ذلك ULA.