هل انخفض جودة المنتجات حقًا؟ أم أن توقعاتنا تغيرت في عصر الاستهلاك السريع؟

الظاهرة المربكة للتدهور في جودة المنتجات يبدو أن رائحة البلاستيك المحترق من متجر رخيص قد انتشرت في العالم. الأمور أسوأ: الأثاث الخشبي المصنوع من مواد رديئة، القمصان التي تفقد هويتها بعد الغسيل الثاني، الأطعمة المعلبة التي تحتوي على حافظات أكثر من مكوناتها الطبيعية. مقاعد الطائرات التي تحولت إلى مسندات ظهر. أضواء الحمامات الآلية التي تنطفئ عند الرغبة. ولكن أيضًا المقالات الصحفية التي تكتب بغير تردد باستخدام ChatGPT وأسلوبها الخوارزمي. لم يعد هناك شيء يُصنع ليُحب، بل فقط ليُشترى. في دراسة بعنوان "المفهوم وقياس جودة المنتج" (1976)، لاحظ الباحث إ. سكوت ماينز أن الجودة هي مفهوم ذاتي، يعتمد على تفضيلات كل مستهلك. بناءً على هذا المنطق، لا يمكن القول بشكل مطلق أن هاتف iPhone 15 أفضل جودةً من هاتف Nokia لعام 2003. فبالنسبة لبعض المستهلكين، قد تكون متانة Nokia أكثر قيمة من الابتكارات التكنولوجية في iPhone. الأمور ليست أسوأ، بل تبدو أسوأ بالنسبة لنا. ولكن لماذا؟ يشرح خافيير كاربونيل، نائب مدير مختبر السياسات المستقبلية (Future Policy Lab)، وهو مركز بحثي يركز على تصميم السياسات العامة لمكافحة عدم المساواة الاقتصادية، عبر الهاتف أن هناك تشاؤمًا يسود جزءًا كبيرًا من السكان يجعل كل شيء يبدو أدنى من السابق. يؤثر هذا المناخ على الأحكام التي نصدرها حول السياسات المطبقة والمنتجات التي نستهلكها. يضيف كاربونيل أن العامل الرئيسي وراء هذا النقد هو أن الوعد الكبير لرأسمالية — إذا عملت، يمكنك الحصول على حياة مريحة، شراء منزل، والسفر — لم يعد متحققًا؛ فقد تعطل المصعد الاجتماعي. "بالإضافة إلى ذلك، هناك تأثير وسائل التواصل الاجتماعي التي تعرض حياة غير متوافرة لمعظم الناس." ليس كاربونيل وحده في هذا الرأي. فقد أطلق مارك زوكربيرغ على عام 2023 اسم "عام الكفاءة" وقام بتسريح عشرات الآلاف من العمال في Meta. أما أمازون، مثل العديد من الشركات الأخرى، فقد بدأت تبديل العمال البشريين بالروبوتات وأنظمة آلية، لدرجة أنه في بعض مستودعاتها لم تعد هناك حاجة لإضاءة الأضواء. عند الحديث عن الخدمات العامة، تختلف الأمور. بينما لا يمكن للمناخ التشاؤمي أو ثقافة الكفاءة وحدها تفسير سبب زيادة عدد الأشخاص الذين يحملون تأمينًا خاصًا بمعدل 4% سنويًا بين عامي 2017 و2022، فإن السبب الرئيسي هو طوابير الانتظار الطويلة في النظام الصحي العام. يجادل كاربونيل بأن الخدمات الصحية ربما لم تصبح أسوأ بشكل مطلق، لكن المشكلة هي أنها لم تتكيف مع وتيرة التغيير الاجتماعي. "لم تتقدم بما يكفي لتلبية احتياجات السكان المسنين المتزايدة كل عام." يظهر ال结论 من هذا التقرير بشكل متكرر: إدراك أن كل شيء أصبح أقل جودةً هو أكثر وضوحًا بين الأشخاص الأكبر سنًا. الأسباب متنوعة. إحداها هي أن الصفات مثل المتانة — والتي كانت يومًا ما عاملًا رئيسيًا في تقدير جودة المنتج — فقدت أهميتها. يذكر ألبرت فينيالس، مؤلف كتاب "المستهلك المنحرف" (2019)، أن الإعلانات عن السيارات في الماضي كانت تركز على عمرها الطويل. "الآن، لا نفكر حتى في هذا الجانب." "جدة الجدة، عندما كانت تشتري ملابس، كانت تنظر في نوع القماش الذي صُنع منه. الآن، لا أحد يعرف ماذا تصنع ملابسه. فلماذا يهتمون؟ بعد سنة، لن نرتديها لأنها لن تكون موضة." تعكس صناعة النسيج هذا التحول في أنماط الاستهلاك. كما تشير مارتا دي ريizu، مؤلفة كتاب "الموضة العادلة" (2021): "نستهلك الملابس كما لو كانت عناصر مُستهلكة." في العقدين الماضيين، تضاعفت إنتاج النسيج. وفي إسبانيا، يُقدر أن كل مواطن يتخلص من حوالي 21 كيلوغرامًا من الملابس سنويًا، وفقًا لوكالة البيئة الأوروبية. تشرح ريizu عبر البريد الإلكتروني أن تفضيل المستهلكين للجديد على المتانة أدى إلى فجوة جيلية في فهم الجودة. "هذه تغيير في العقلية لا يستطيع أجدادنا (وبعض آبائنا) استيعابه أو فهمه: شراء منتجات للتخلص منها بعد فترة قصيرة." تتعزز التوتر بين من نحن الآن ومن كنا عليه سابقًا بتوتر أكبر: الفجوة بين من نحن ومن نريد أن نكون. بينما من الطبيعي أن نلوم الشركات متعددة الجنسيات التي تسعى لزيادة هوامش الربح على حساب المستهلكين، والحكومات التي خنقها تخفيض الموازنات للخدمات العامة المنهكة، فإن منطق السوق صعب النكران: الأمور ليست بالضرورة أسوأ — بل هي، إلى حد كبير، ما نريده أو ما تم ترغيبنا فيه. بعبارة أخرى: لم تتراجع جودة الأشياء — بل تراجعنا نحن. هناك وثائقي على YouTube حول "التقادم المخطط له" حصل على أكثر من مليون مشاهدة. يشرح كيف تقوم بعض الشركات بتصميم منتجات معينة — خاصة الأجهزة المنزلية — بحيث تتوقف عن العمل بعد فترة معينة. هذه ليست نظرية المؤامرة، بل حقيقة مثبتة. ومع ذلك، هناك طريقة أخرى أقل شهرة ولكن أكثر فعالية: إقناع المستهلكين بأن المنتج قديم لأسباب جمالية أو رمزية، حتى لو لا يزال يعمل. يُطلق على هذا الظاهرة "التقادم المتصور." على سبيل المثال، يذكر فينيالس الشباب الذين يرفضون تأجير شقة لأن لديها أثاثًا قديمًا، رغم أن المواد التي صنع منها أكثر متانةً وقوةً من أثاث IKEA الذي سيقومون باستثماره في النهاية. "حوّلت الإعلانات والرسائل الضمنية البشر إلى زومبيات ليس لها هدف آخر سوى الاستهلاك"، يقول خوان فيلورو في كتابه "أنا لست روبوت" (2024). زومبي يفضل أيضًا عدم إهدار الوقت. يتساءل فينيالس لماذا نفضل شراء طماطم بلا طعم من السوبرماركت المجاور بدلاً من الذهاب إلى السوق أو محل الفاكهة. ولماذا ننفق 3 دولارات على علبة عصير بدلاً من عصر البرتقال، علماً بأن النسخة الصناعية مصنوعة من المركز. "ربما أفضل مثال على الشراء من أجل الراحة هو دفع حوالي 75 يورو لكل كيلوغرام من القهوة فقط لأنها تأتي في كبسولات"، يقول فينيالس. متى توقفنا عن وضع معايير؟ هذا هو السؤال الذي يبحث فيه المؤرخ ويندي أ. وولوسون في كتابها "النفايات: تاريخ الأشياء الرخيصة في أمريكا" (2022). بدأت القصة في منتصف القرن التاسع عشر. قبل ذلك، كان لدى القليل من الناس الكثير من الأشياء. كانت الأشياء عادة متعددة الأغراض: قد تستخدم الطاولة كسطح عمل نهارًا ومائدة عشاء ليلاً. كان يتم العناية بالأشياء وإصلاحها — فربما يتحول البدلة القديمة إلى بنطلون لطفل. لكن مع توسع الأسواق وإحكام الإنتاج الجماعي، بدأت تظهر سلع أرخص وأكثر سهولة في الوصول. "كان الناس مبهورين بمزيج التنوع والسعر المنخفض، كما لو كانوا قد عثروا على كنز سري بأقل تكلفة"، توضح وولوسون عبر البريد الإلكتروني. مع مرور الوقت، تداخلت صيحات الموضة مع المنتجات الرخيصة، وأصبح شراء شيء جديد شيئًا شبه إلزامي. لم تعد هناك أي عُذر لعدم امتلاك "أحدث الشيء"، لأنه كان في متناول الجميع. كما تشرح وولوسون: " لقد تبنينا هذا العالم المادي المتدني، أحيانًا بوعي وأحيانًا دون وعي. الأشياء التي نحتاجها للعيش — للعمل، للتعبير عن أنفسنا، لفهم من نحن، ولبناء علاقات مع الآخرين — أصبحت رخيصة ومُبتذلة." وبشكل متناقض، يجعل هذا الإغراق في الأشياء حياتنا أفقية: "كما أصبحت أشياؤنا، أصبحت التفاعلات وطرق التفكير لدينا رديئة: سطحية، مؤقتة، ومتدنية." يمكن للتكنولوجيا أن تحسن جودة المنتجات، لكنها يمكن أيضًا أن تزيد من الرداءة والعيوب. تعتبر الذكاء الاصطناعي مثالًا واضحًا لهذا. في بضع سنوات، تنازلت الشركات عن الكثير من خدماتها للعملاء للخوارزميات والروبوتات. وفقًا لتقرير شركة سوفت وير Salesforce لعام 2024، أصبح 62% من هذه الخدمات في إسبانيا أوتوماتيكيًا. اليوم، أصبح من الأسهل التحدث مع آلة بدلاً من شخص حقيقي. المشكلة هي أن لا أحد يحب هذه الأنظمة: وفقًا لدراسة مرصد Cetelem التي نشرت في أكتوبر الماضي، يرفض خمسة من كل عشرة مستهلكين المساعدين الافتراضيين. يقر خوسيه فرانسيسكو رودريغيز، رئيس الجمعية الإسبانية لخبراء علاقات العملاء، بأن نقص المهارات الرقمية يمكن أن يكون مرهقًا بشكل خاص للمسنين، الذين يشعرون أن جودة خدمات العملاء قد تراجعت بسبب التلقين. ومع ذلك، يجادل رودريغيز أن الأتوماتة بشكل عام تحسن خدمات العملاء. كما يرفض بشدة فكرة أن الشركات تسعى لخفض التكاليف باستخدام هذه التكنولوجيا: "الذكاء الاصطناعي لا يوفر المال أو الموظفين." "الاستثمار الأولي في التكنولوجيا مرتفع للغاية، وفوائده تبقى تقريبًا كما هي. كما لم نلاحظ فقدان وظائف في القطاع." هناك أضرار أخرى للذكاء الاصطناعي تُناقش نادرًا. على سبيل المثال، أصبح أحد الأدوات الرئيسية التي اكتسبها الإنترنت — آراء المستخدمين الحقيقية — غير صالحة. كشفت تحليلات Fakespot لـ 720 مليون تقييم على Amazon في عام 2020 أن حوالي 42% كانت غير موثوقة أو مزيفة. هذا يعني أن حوالي نصف التقييمات التي نستشيرها قبل شراء منتج عبر الإنترنت قد تم إنشاؤها بواسطة روبوتات، الهدف منها هو تشجيع أو ردع المشتريات، حسب من برمجها. قد يصعب إثبات أن المنتجات اليوم أسوأ من تلك التي كانت موجودة قبل 20 عامًا. من الصعب مقارنة العديد من المنتجات بسبب الفرق الهائل في السعر. على سبيل المثال، بين عامي 2017 و2022، انخفض المسافة بين مقاعد الطائرات بمقدار يصل إلى 15 سم. ولكن في الوقت نفسه، أصبح الطيران في الولايات المتحدة أغلى بمقدار أكثر من 200 دولار مما كان عليه قبل ثلاثين عامًا. المشكلة الحقيقية ليست في شراء بنطلون لا يدوم أو السفر في طائرة غير مريحة. المشكلة الحقيقية هي أن كل عملية شراء تدعم من ضمنها أثقل الصناعات تلوثًا على وجه الأرض. إن إنتاج واستهلاك المنتجات ذات الجودة الرديئة غير مستدام. بالنسبة لمارتا دي ريizu، فإن المنتج الجيد حقًا "يساهم بشيء مفيد للمجتمع. فهو مرتبط بالأخلاق والجهد والالتزام." تقييم الحدث من قبل المتخصصين يؤكد المتخصصون أن الفجوة في فهم الجودة بين الأجيال ترجع إلى تغيرات في الأنماط الاستهلاكية والتوجه نحو الراحة بدلاً من المتانة. كما يشار إلى أن الذكاء الاصطناعي، رغم تحسينه لبعض الخدمات، يُسبب مشاكل جديدة مثل تقييمات المستخدمين المزيفة التي تؤثر على قرارات الشراء. يظل التحدي الأكبر هو كيفية تحقيق توازن بين تقدم التكنولوجيا والاستهلاك المستدام الذي يراعي البيئة والأخلاق.