في السنوات الأخيرة، تحولت الطاقة النووية الاندماجية من مفهوم مُستبعد إلى واقع تقني واعد، جذب استثمارات تجاوزت 100 مليون دولار لعشرات الشركات الناشئة. ورغم التحديات التقنية والتكاليف العالية، تُعد هذه التقنية واعدة بتحقيق طاقة شبه لا نهائية، مستوحاة من عملية الاندماج التي تحدث في الشمس. وقد ساهمت ثلاثة تطورات رئيسية في تسريع هذا التقدم: تطور الرقائق الإلكترونية، وتحسين الذكاء الاصطناعي، وظهور المغناطيسات الفائقة الحرارة التي تُستخدم في تصميم المفاعلات. في ديسمبر 2022، أعلنت مختبرات وزارة الطاقة الأمريكية عن تحقيق "الاندماج العلمي" (scientific breakeven)، حيث أنتجت تفاعلًا نوويًا طاقة أكبر من الطاقة المُدخلة عبر الليزر، مما شكّل نقطة تحول مهمة في تاريخ البحث العلمي. من بين الشركات البارزة، تُعد Commonwealth Fusion Systems (CFS) الأكثر تمويلًا، حيث جمعت نحو 3 مليارات دولار، منها 863 مليونًا في جولة استثمارية أُغلقت في أغسطس 2024. تعمل الشركة في ماساتشوستس على بناء مفاعل "سبارك" من نوع توكاماك، باستخدام مغناطيسات فائقة حرارة، وتخطط لتشغيله بحلول 2026–2027، ثم بناء مفاعل تجاري "أرك" بقدرة 400 ميغاواط بالقرب من ريتشموند في فرجينيا، مع اتفاق مع جوجل لشراء نصف إنتاجه. أما TAE Technologies، التي تأسست عام 1998، فقد استخدمت تصميمًا مُبتكرًا يُعرف بـ"التكوين المعاكس للمجال"، حيث تحافظ على تدفق البلازما بأشكال مستقرة باستخدام حزم جسيمات. في ديسمبر 2025، أعلنت عن دمج مع شركة ترامب للإعلام، في صفقة بقيمة 6 مليارات دولار، مع تمويل إضافي قدره 300 مليون دولار. Helion تُعد الأكثر طموحًا في الجدول الزمني، حيث تخطط لإنتاج الكهرباء من مفاعلها في 2028، مع أول عميل هو مايكروسوفت. تعتمد على تصميم مماثل للـ"Field-Reversed Configuration"، وتُنتج الكهرباء مباشرة عبر توليد تيار كهربائي أثناء التفاعل. جمعت 1.03 مليار دولار، مع استثمارات من سام ألتمان، بيتر ثيل، وبيت كار، وكي كيه آر. Pacific Fusion دخلت الساحة بتمويل هائل بقيمة 900 مليون دولار، باستخدام نبضات كهرومغناطيسية مُتزامنة بدل الليزر لاندماج الوقود. تُقودها عالم الجينوم إريك لاندر، وتمول بدفعات تُعتمد على تحقيق مراحل محددة. Shine Technologies اتخذ نهجًا عمليًا، تركز على بيع النيوترونات والمواد المشعة الطبية، وتطوير تقنيات إعادة تدوير النفايات النووية، مع تمويل بلغ 778 مليون دولار. General Fusion واجهت صعوبات مالية في 2025، حيث أوقفت 25% من موظفيها بسبب نقص التمويل، لكنها تلقّت دعمًا بقيمة 73 مليون دولار عبر جولات متعددة، لتصل إلى إجمالي 492 مليون دولار. شركات أخرى مثل Tokamak Energy في بريطانيا، وZap Energy في واشنطن، وProxima Fusion التي تستخدم التصميمات النجمية (stellarators)، وKyoto Fusioneering التي تطور المكونات الخارجية للمفاعلات، وMarvel Fusion وFirst Light Fusion وXcimer، كلها تقدم نماذج متنوعة، من الليزر إلى البندقية المغناطيسية، مع تمويل يتراوح بين 100 مليون و1.8 مليار دولار. رغم التباين في المنهجيات، فإن كل هذه الشركات تسعى إلى تحويل الاندماج النووي من تجربة علمية إلى مصدر طاقة تجارية، في مسعى يُعد أحد أكبر التحديات والفرص في تاريخ الطاقة الحديثة.