جوجل تستثمر في طاقة الاندماج النووي لتشغيل معالجاتها مع زيادة انبعاثاتها الغازية

غوغل تراهن على الطاقة الاندماجية لتقليل انبعاثاتها من الغازات الدفيئة أعلنت شركة غوغل عن اتفاقية لشراء الكهرباء من محطة طاقة اندماجية نووية قيد الإنشاء، وهي تقنية تعتبر "القداسة المقدسة" للطاقة النظيفة التي يسعى العلماء إلى تحقيقها منذ أكثر من نصف قرن. رغم أن صناعة الاندماج النووي حققت تقدمًا كبيرًا في السنوات الأخيرة، فإن التكنولوجيا لم تثبت بعد جدواها الفنية أو التجارية. ومع ذلك، يعكس إعلان غوغل اليوم ثقةً كبيرةً في إمكانية الاستفادة من الطاقة الاندماجية لتوفير الطاقة لمركبات البيانات الخاصة بها. صرح مايكل تيريل، رئيس الطاقة المتقدمة في غوغل، في اتصال مع الصحافيين يوم الجمعة: "إنه تكنولوجيا عالمية تغيِّر القواعد بالنسبة لنا. نعم، هناك بعض التحديات الفيزيائية والهندسية الجدية التي يجب التعامل معها لجعلها قابلة للتطبيق التجاري والتوسع. لكن هذا هو الشيء الذي نريد استثماره الآن لتحقيق هذا المستقبل." وفقًا للاتفاقية، ستقوم غوغل بشراء 200 ميجاوات من "الطاقة الخالية من الكربون المستقبلية" من شركة كومونولث فوزيون سيستمز (CFS)، وهي شركة خاصة تقوم ببناء المحطة الاندماجية المذكورة، والتي تعتبر أيضًا مستثمرة فيها. تعتبر اتفاقيات مثل هذه شائعة لمصادر الكهرباء الأخرى لإغفال المشاريع الجديدة، ولكن الوقت المحدد لإتمام مشروع الطاقة الاندماجية يبقى غير واضح ومليء بالتحديات. مبادئ الطاقة الاندماجية يحاول الباحثون في مجال الاندماج النووي تقليد الطريقة التي تنتج بها النجوم الضوء والحرارة. في الشمس، يندمج نواة الهيدروجين لتكوين الهيليوم وإنتاج كمية هائلة من الطاقة. إذا تمكَّن أحد من إجراء هذه العملية بطريقة متحكَّم فيها على الأرض، فسوف يفتح الباب أمام مصدر طاقة خالية من ثاني أكسيد الكربون وغير محدود. لكن تحقيق هذا يتطلب حرارة شديدة تتجاوز 100 مليون درجة مئوية، وهو ما جعل العلماء غير قادرين على تحقيق ربح طاقي صافي من رد فعل الاندماج حتى عام 2022. ولحد الآن، تمكن مختبر لورنس ليفمور الوطني فقط من القيام بذلك. تقول CFS إن التكنولوجيا تتقدم بسرعة كافية لربط أول محطة طاقة اندماجية بها بالشبكة الكهربائية في فرجينيا في أوائل الثلاثينيات من هذا القرن. تشتهر فرجينيا بـ "وادي مراكز البيانات"، حيث تقوم الشركات التكنولوجية ببناء أو توسيع مرافقها لتطوير أدوات الذكاء الاصطناعي. ومع ذلك، يعتقد بعض الخبراء في مجال الطاقة أن طرح الاندماج النووي للسوق قد يستغرق عقودًا إضافية. جهود غوغل في الطاقة النظيفة ليست غوغل وCFS وحدهما في طموحاتهما. في عام 2023، وقعت مايكروسوفت اتفاقية لشراء الكهرباء من مولد طاقة اندماجية نووية تطوره شركة هيليون إنرجي، والذي من المفترض أن يكون جاهزًا بحلول عام 2028. تقدر واشنطن بوست أن حوالي 8 مليار دولار من المستثمرين الخاصين تدفقوا إلى شركات الابتداء في مجال الاندماج النووي في السنوات الأخيرة. أعلنت غوغل لأول مرة استثمارها في CFS لدعم البحث والتطوير في عام 2021. والآن، تقوم بإجراء استثمار رأس مال ثاني، رغم عدم الإفصاح عن أي أرقام ملموسة. كما أنها مستثمرة في شركة TAE تكنولوجيز منذ عام 2015، وإن كان الاتفاق الأخير مع CFS هو أول اتفاقية لشراء الطاقة للشركة. في عام 2021، تعهدت غوغل بخفض انبعاثاتها من الغازات الدفيئة بنسبة 50٪ بحلول نهاية العقد مقارنة بمستوى عام 2019. ومع ذلك، أظهر أحدث تقرير لها في مجال الاستدامة أن انبعاثاتها من ثاني أكسيد الكربون زادت بأكثر من 50٪ منذ عام 2019 بسبب استثماراتها المتزايدة في الذكاء الاصطناعي. تعترف غوغل بأن اتفاقية الـ200 ميجاوات مع CFS تمثل جزءًا صغيرًا من مشترياتها للطاقة الخالية من الكربون، حيث وقعت أكثر من 170 اتفاقية منذ عام 2010 لشراء 22,000 ميجاوات من الطاقة النظيفة، معظمها من مشاريع الطاقة الرياحية والشمسية التي تعتبرها حلولًا قريبة الأمد. تقييم الحدث من قبل الخبراء يرى الخبراء في مجال الطاقة أن خطوة غوغل تُعدُّ جريئة ومهمة، فهي تعزز الثقة في تكنولوجيا الاندماج النووي وتوفّر دعمًا ماليًا للشركات الناشئة في هذا المجال. ومع ذلك، يبقى هناك الكثير من التحديات التي يجب التغلب عليها، بما في ذلك التحديات الهندسية والفيزيائية وقضايا التكلفة والسلامة. إذا نجحت هذه التقنية في تحقيق أهدافها، فقد تكون لها تأثير كبير على مستقبل الطاقة وتعزز جهود مكافحة التغير المناخي على مستوى العالم. نبذة عن شركة كومونولث فوزيون سيستمز تأسست شركة كومونولث فوزيون سيستمز (CFS) عام 2018 في ماساتشوستس، وتعمل على تطوير تقنيات الاندماج النووي للطاقة. تُعتبر CFS من الشركات الرائدة في هذا المجال، وتجمع بين خبرات العلماء والمهندسين لتسريع تطوير تكنولوجيا الاندماج النووي وجعلها قابلة للتطبيق التجاري. تهدف الشركة إلى بناء محطة اندماجية نووية تجريبية في ماساتشوستس وإلى ربط أول محطة تجارية بالشبكة الكهربائية في فرجينيا بحلول أوائل الثلاثينيات من هذا القرن.