AppleがVRヘッドセット「Vision Pro」の廉価版開発を中止し、スマートグラスの開発を急ピッチで進めていることが、ブルームバーグのマーク・ガーマン氏の報道で明らかになった。この動きは、Metaがスマートグラス市場を先行している現状を受けての戦略的転換と見られ、AppleがAR/VRの次世代デバイスとしてスマートグラスに集中する姿勢を示している。現在、Appleは少なくとも2種類のスマートグラスを開発中だ。一つは画面を持たないタイプで、2027年に発売予定。これはMetaの「Ray-Ban Meta AI（Gen 2）」と同様に、スマートフォンと連携し、カメラ機能、オープンオーディオ、AIを活用した音声認識やコンピュータビジョンを主軸とする。もう一つは画面をレンズ内に内蔵するタイプで、当初2028年発売が予定されていたが、Appleは開発を加速させ、早期のリリースを目指している。このモデルはMetaの「Ray-Ban Display」に直接対抗するもので、ナビゲーション、メッセージ通知、ビデオ通話など、実用性の高い機能を搭載する見込みだ。 Appleの戦略の背景には、Metaがすでにスマートグラス市場で先行している現実がある。Metaは2024年秋に「Ray-Ban Display」を正式発表し、性能とデザインの両面で高い評価を受けた。また、スポーツ向けの「Oakley」ブランドスマートグラスや、バッテリー性能を大幅に改善したGen 2モデルもリリースしており、市場の認知度を急速に高めている。これに対し、Appleは生態系の強みを活かす戦略を取っている。スマートグラスとiPhone、Apple Watchとのシームレスな連携により、メッセージや通話、写真共有が自然に実現可能。MetaはInstagramやWhatsAppといったアプリ経由で機能を提供するが、AppleはOSレベルでの統合を図ることで、より使いやすく、信頼性の高い体験を提供できると期待されている。 さらに、Appleはスマートグラス専用のチップ開発も進めており、処理能力と効率性を高める準備を進めている。ユーザーインターフェース面では、Metaが手の電気信号を読み取る「Neural Band」を採用しているのに対し、Appleはカメラベースの手の追跡技術や、visionOSに似たインタラクションをスマートグラスに組み込む可能性がある。プライバシー面でもAppleの実績が評価され、スマートグラスが普及する中で、ユーザーの信頼を得る鍵となるだろう。 一方で、AppleはVision Proの廉価版開発を中止し、既存のVision Proの生産も縮小している。しかし、新たな「小規模な刷新版」が年内に登場する可能性も示唆されており、高価なプロダクトの市場浸透を図る戦略の一部とみられる。Appleがスマートグラスに集中する動きは、Metaの先行を受けての戦略的再編であり、ARの未来を左右する重要な一歩と捉えられる。スマートグラスの時代が近づいている今、Appleの参入が市場にどのような変化をもたらすか、注目が集まる。