「目の脳卒中」とは、比喩ではなく、実際の医学的緊急事態である。UK HealthCareのジャガンナダ・「ジェイ」・アバサララ医師（神経学教授）が率いる研究によると、高齢者に急激な視力障害を引き起こす「巨大細動脈炎（GCA）」の診断が、多くの救急部門で見逃されていることが明らかになった。GCAは大動脈の炎症を引き起こす自己免疫疾患で、視力の急激な喪失や脳卒中、大動脈瘤を引き起こす可能性がある。視力が失われる前に治療を開始しなければ、回復不能な失明に至る。 アバサララ氏らは、ケンタッキー大学医療センターと全国規模の健康データプラットフォーム（約3億人分）のデータを分析。急性の視力障害を訴える50歳以上の患者のうち、60％以上がGCAの検査を受けておらず、一部のグループでは94％に達した。また、検査が行われた場合でも、ステロイド投与が既に行われており、その結果、検査が偽陰性になるケースも多かった。ステロイドは検査の正確性を損なうため、治療前に検査を行うことが不可欠である。 研究で注目された解決策は、頸動脈超音波（TAUS） である。この非侵襲的で迅速な画像診断は、救急部で即座に実施可能。700人以上の患者を対象にした分析で、TAUSはGCAの正確な診断において、従来の生検よりも優れた予測因子だった。アバサララ氏は「超音波はリアルタイムで情報が得られ、安全で迅速。視力喪失の一分一秒が命に関わる状況に最適」と強調。 今後の展望として、アバサララ氏らは、ポータブル超音波機器と人工知能（AI）を組み合わせ、遠隔地や地方の医療機関でも即時診断が可能になる仕組みの構築を提唱。AIによる解析とクラウド連携により、救急車内や地域クリニックでもGCAを早期に発見できる体制を世界に広げたいという。 「視力喪失は予防可能。技術はすでに備わっている。患者のいる場所に、診断と治療のツールを届けるべきだ」とアバサララ氏は訴える。彼の研究は、GCAを「目の脳卒中」として再定義し、救急医療の標準プロトコルに組み込むべきだと呼びかけている。視力の保存には、診断の迅速化が鍵となる。