2021 年に Facebook を「Meta」へ社名変更し、マーカー・ザッカーバーグ氏が推進したメタバース構想は、大衆の笑いやユーザーの反応の低迷により、事実上失敗に終わった。しかし、この失敗を悲しむべきだという視点がある。メタバースの代わりに到来したのが、質の低い生成 AI が氾濫する「AI スロップバース」だからだ。 メタバースの完全な死は誇張されている。Meta はユーザーの反発を受け、VR 版「Horizon Worlds」のサービス継続を決定し、依然としてゲームやアバターによる経済活動は残っている。だが、Meta の CTO アンドリュー・ボスワース氏自ら「退屈で不快だった」と証言し、子供の声や無意味なコンテンツで満たされた空虚な空間だったと認めた。ザッカーバーグ氏のデモが笑いのネタになった背景には、こうした現実的な欠陥があった。 本来、メタバースは人間同士のつながりや、コメディクラブでの楽しい交流といった健全な余暇を追求する美しいアイデアであった。もし成功していたなら、コールドプレイのコンサートが社交の場として成功し、プライバシーも守られたはずだ。しかし実際には、メタバースが縮小する一方で、Meta は生成 AI に注力し、AI によるチャット機能や、プライバシー問題を伴う動画フィードを提供し始めている。AI はすでに普及しつつあり、その進化は避けられないが、その結果生み出されるインターネットの風景は、かつて目指していた温かみや人間らしさを欠いたものになりつつある。 技術業界への懐疑論は NFT やメタバースが失敗したことに対する安堵感から生まれているが、AI が失敗する可能性は低い。だからこそ、失敗したメタバースの計画を惜しむべきだ。没足のアバターという奇抜な姿は確かに不自然だったが、それでも現在の AI 主導によるインターネットの荒廃と比較すれば、遥かに望ましい選択であったろう。メタバースの夢は叶わなかったが、その失敗は今のインターネットが抱える質の低下を象徴している。