ミシガン州グランドラピッズを拠点とする気候技術スタートアップ、Woodchuckが、MSUリサーチ財団の傘下にあるベンチャーアーリー・インベストメント・サブスイディアリ、Michigan Riseから成長資金を調達した。この投資は、同社のAIを活用した建設廃材の分類技術、スマートコンテナ、再生可能バイオマス処理システムの全国展開を加速する狙いがある。同社は、建設・製造業界における木質廃材のリサイクルを革新し、コスト削減と炭素排出量の可視化を実現している。 Woodchuckは現在、Walbridge、Barton Malow、フォード、アマゾン、大規模データセンター建設会社など、主要な請負業者と提携。これまでに1万3000トン以上の木質廃材を埋立処分から回避し、業者側の廃棄物搬出コストを30～40％削減。生成された清浄バイオマスは地域の発電所に供給され、再生可能エネルギーの供給源として機能している。 Michigan Riseのベンチャーアソシエイト、カルビン・ヴァンデルウォール氏は、「建設廃材は気候分野で最も無視されがちな大規模な課題。Woodchuckはその問題を再定義する形で、迅速に実行に移している」と評価。同社のチームはグランドラピッズに拠点を置き、大手パートナーからのフィードバックをもとにモデルを進化させ、強力な共同投資家ネットワークを構築していると指摘。 今回の資金は、EVバッテリー製造、半導体工場、データセンター建設が急成長する主要地域への展開を後押し。AI画像認識と不純物防止システムの開発を加速し、廃材のリサイクル率を30％台から95％以上にまで引き上げた実績をさらに拡大。また、現場に近い処理拠点の新設により、搬出回数や燃料消費、現場の混雑を削減。さらに、炭素排出量とBTU（発熱量）を標準化した測定システムで、電力会社や産業用エネルギー需要者に信頼性の高いバイオマス供給を可能にした。 CEOのトッド・トーマス氏は、「AIは現場で問題を解決する。遠くの施設ではなく、現場で廃材を価値ある資源に変える。この投資は、市場の求めに応じたスケーリングを可能にする」と強調。データセンターなど大規模プロジェクトが環境規制を厳しく受ける中、AIによる廃材管理は今後、業界の標準となると予測している。 Woodchuckは、廃材を資源化する新しいモデルを確立し、環境負荷の低減とエネルギーの持続可能性の両立を実現している。