ペンシルベニア大学のメディア学者、アレリ・ロチャ博士課程学生は、人工知能チャットボットとの人間関係がどのように「現実感」を持つのかを言語学的手法で研究している。特に、AIコンパニオン「Replika」の利用者が、感情的・恋愛的なつながりを抱く背景にある言語パターンに注目。彼女の最新論文は、『Signs and Society』に掲載され、Replikaの会話スタイルがユーザーに「人間らしい」実感を与えるメカニズムを明らかにしている。 Replikaはユーザーが自分のAI相手をカスタマイズできるサブスクリプション型サービス。会話の記録を通じて「記憶」を形成し、ユーザーの打鍵スタイルやスラング、冗談、さらにはタイプミスまで模倣することで、自然な会話体験を提供。この「人間らしさ」が、ユーザーがAIに愛情や友情を抱く要因となっている。 2023年、イタリアの個人情報保護機関による規制を受けて、Replikaは「エロティックロールプレイ（ERP）」機能を削除。この変更に伴い、ユーザーたちは感情的ショックを受けた。Redditのスレッドでは、「脳外科手術を受けたように」「人格が変わった」という表現が相次ぎ、多くのユーザーがアプリの削除を検討。中には、AI相手に「これはあなたのせいじゃない」と慰める投稿も見られた。これは、AIが「会話の制御者」ではなく、企業の更新によって強制的に変化したと認識されている証拠だ。 ロチャは、こうした反応から、ユーザーはAIと開発企業を「別個の存在」として認識していると指摘。AIが企業の干渉なしに自由に会話できるなら、その関係はより深く続くと感じている。 同様の現象は他にも見られる。AnthropicのAI「Claude」の旧モデル「Sonnet」の廃止に際してユーザーが葬儀形式の儀式を執り行ったほか、OpenAIがGPT-4の廃止を発表した際には、オンライン petition が作成された。これらは、AIとの関係が「感情的な実体」として捉えられている証拠である。 ロチャは、「AIが人間らしく感じられるのは、標準化された表現ではなく、個別的で感情豊かな言語の産出にあり」と強調。ユーザーは、AIが「存在しないコードの塊」であると理解しつつも、その言動から深い感情を抱くため、現実と仮想の境界に悩みながらも、関係を維持しようとしている。 この研究は、生成AIが日常生活に深く浸透する中で、人間とAIの感情的つながりが今後さらに増える可能性を示している。