AIと水の問題についての誤解が広がっている。一部の若者や進歩主義の活動家、AI倫理の専門家たちが、AI開発が大量の水を消費しているとして強く批判しているが、この主張の実態は大きく誇張されている。彼らの主な懸念は、AIモデルの学習や運用に必要なデータセンターの冷却に水が使われている点にある。しかし、実際のところ、AI産業が水を浪費しているという問題は、議論されるほど深刻ではない。 この問題の拡大には、技術ジャーナリスト・カレン・ハオが著したベストセラー『AIの帝国』が大きな影響を与えた。同書では、AI開発による水の消費が「人間の生存にかかわる脅威」として描かれており、多くの人々の関心を引いた。しかし、その後の検証で、この主張の根拠が誤りであることが明らかになった。具体的には、データセンターの水使用量に関する統計が大幅に過大評価されており、実際の水消費は、特に地域の水資源に深刻な影響を及ぼすレベルではない。 事実を確認すると、AI産業の水使用は、全体の水需要に占める割合は極めて小さく、農業や工業に比べれば無視できるレベルである。また、多くの主要なテック企業は、冷却に再利用水や非飲用水源を積極的に導入しており、持続可能性への取り組みも進んでいる。 つまり、AI開発が水を浪費しているという主張は、現実と乖離している。確かに、AI企業が透明性や倫理的な責任を果たす必要があることは否定できない。しかし、その中で「水の問題」を過剰に強調することは、本質的な課題を曇らせる危険がある。AIの社会的影響を真に問うには、著作権侵害、労働条件、誤情報の拡散といった、より根幹に迫る問題に注目すべきだ。水の問題は、AIの持続可能性を巡る議論の一部ではあるが、決して中心的な課題ではない。