自律走行車スタートアップのWaabiが10億ドルの資金調達を実現し、Uberと提携して乗用型のロボタクシー（自動運転タクシー）の展開を開始した。これは、これまでトラック専門だった同社の初の多様な分野への進出となる。今回の資金調達は、Khosla VenturesとG2 Venture Partnersが共同で主導した7億5000万ドルのCラウンドと、Uberが提供する2億5000万ドルのマイルストーン型資金から構成され、合計で25,000台以上のWaabi Driver搭載ロボタクシーをUberプラットフォームに導入する計画が明らかになった。具体的な展開スケジュールは未定だが、同社はAI技術を一つのスタックで複数の分野に適用できる点に強みを持つと強調している。 WaabiのCEOであるRaquel Urtasun氏は、従来のAV企業がトラックとタクシーで別々の技術開発を行ってきたのに対し、同社のAIアーキテクチャは「一貫した解決策」で複数の用途に通用すると説明。彼女は「二つのプログラムではなく、一つの技術で複数の分野をカバーできる」と語り、特にデータ依存度が低い点を強調。同社の「Waabi World」と呼ばれるクローズドループシミュレーターは、実世界のデジタルツインを自動構築し、センサーのリアルタイムシミュレーションやストレステストを実施。AIは自身のミスから学び、人間の介入なしに学習を進める。 Urtasun氏は、Uberの自動運転部門（Uber ATG）の元首席科学者でもあり、今回の提携は自身の経歴と完全に一致する。また、既にUber Freightとの提携も展開しており、同社はUberが世界規模で導入するAVパートナーの一つとして、WaymoやNuro、Avride、WeRideなどと並ぶ存在となっている。さらに、Uberは新設の「Uber AV Labs」を設立し、パートナー企業にデータ収集を支援する体制を整えている。 Waabiは、2024年6月のBラウンドで2億ドルを調達しており、合計資金は約12億8000万ドルに達する。同社は、人手や巨大なデータセンター、最新チップの大量投入に依存しない、コスト効率の高い開発を実現。2019年からトラック向け技術の開発を進めており、テキサスで有人乗車のパイロットも実施。完全無人トラックの公道走行は、2024年末から数四半期以内に延期されたが、同社はその技術が既に準備できていると自信を示している。また、Volvoと共同で専用自動運転トラックの開発も進めており、OEMと垂直統合する方針を堅持している。 Urtasun氏は「ロボタクシーの展開はまだ序盤。さらに大きなスケールが待っている」と語り、今後の市場拡大に期待を寄せている。