31歳の元Nvidiaソフトウェアエンジニア、デレク・フォルトン氏が、妻のアリス氏とともにノースカロライナ州でクラウド企業「カロライナクラウド」を創業した。フォルトン氏は11歳の頃に初めてMacBookを手にし、ドローン飛行や自作のポテト砲など、技術で問題解決を試みる姿勢を幼少期から貫いてきた。大学卒業後はヨーロッパの銀行でデータサイエンティスト、その後モーゲージ投資に特化したヘッジファンドで定量アナリストとして勤務した。 ある友人のLinkedIn投稿をきっかけに、Nvidiaのソフトウェアエンジニア職に応募。当初は「ソフトウェアが最終製品」という現場の重みに感銘を受けたが、数か月後には学びの機会が減り、トップダウンの管理スタイルと制限された業務内容に辟易した。新規プロジェクトへの参画を希望しても断られ、仕事の幅が狭まっていた。また、給与格差が激しく、年齢による報酬差が社内文化に悪影響を及ぼしていたと語る。自身の給与は低6桁台で、生活費はレイクレー・デュラン地域では比較的抑えられるため、経済的負担は軽かった。 「仕事は学びか稼ぎか、どちらかでなければ意味がない」と考える中、30歳までに自らの時間をコントロールし、家族とともに過ごす生活を実現したいという夢を実現するため、2023年にNvidiaを退職。妻と2万ドルを投資して家族経営のクラウドサービス「カロライナクラウド」を設立。現在は自己資金で運営中だが、将来的な資金調達も検討している。 同社はGPUも提供するが、CPUに注力。低コスト、省電力、耐久性の高さを理由に、ハイパースケーラーとは異なる価値提案を展開。エグレス料金なし、低価格、高品質なカスタマーサポートが強みで、初期顧客にはヘッジファンドや遺伝子研究企業が含まれる。これまでの経験から、クラウドリースの価格が実際の構築コストより高すぎるという課題を認識し、価値を提供するビジネスモデルを構築した。 退職後は精神的健康が著しく改善され、日常の小さな行動に再び喜びを感じるようになった。18か月以内に黒字化できなければ元の職に戻るつもりだったが、現在は顧客の反応が順調で、継続が可能と見込まれている。技術への情熱を再び取り戻したフォルトン氏は、「自分らしく働くことの価値」を実感している。