米国、動物実験廃止へAIと臓器チップが実用化の鍵に

米国は動物実験の段階的廃止を目指す動きを加速しているが、その代替技術の実用化はまだ不十分だという声が科学者たちから上がっている。医薬品や化学物質の安全性評価において、人工知能（AI）や「オーガンチップ」（生体組織を再現した微小チップ）が有望な代替手段として注目されている。これらの技術は、人間の生理機能に近い環境を再現でき、個別化医療や毒性予測に応用が可能だ。 しかし、一部の研究者は、現段階では動物実験を完全に取代するには時期尚早だと指摘する。オーガンチップは特定の臓器機能の模倣は可能だが、全身的な代謝や免疫反応といった複雑な相互作用を完全に再現するのは困難である。また、AIモデルは膨大なデータに基づく予測を可能にするものの、未知の反応や長期的影響の予測には限界がある。 科学者たちは、代替技術の信頼性を高めるために、データの質や検証プロトコルの標準化を求める。同時に、動物実験と代替手法を併用し、段階的に移行していくことが現実的だとする声も強い。米国環境保護庁（EPA）や食品医薬品局（FDA）も、代替技術の導入を支援しつつ、安全性の根拠となる科学的裏付けを厳格に求める姿勢を示している。 結論として、代替技術の進展は確実だが、まだ「完全な代替」には至っていない。科学界の合意形成と技術の成熟が進む中、動物実験の段階的縮小は可能だが、その過程で科学的根拠と倫理的配慮を両立させることが鍵となる。