Google、OpenAIの3000億円取引を阻止し「非買収型採用」の新戦術を展開

GoogleがOpenAIとの$3億の取引を打ち切り、人工知能（AI）スタートアップWindsurfから主要人材を引き抜くことで、一貫した手法「非買収による獲得」（acqui-hire）をさらに推進しました。7月11日、Googleは$2.4億を投じてWindsurfのCEOを含むトップエンジニアを採用すると発表しました。これにより、OpenAIがWindsurfを獲得することでの戦力向上は見送られ、 simultaneoulsy GoogleはWindsurfのAI技術へのアクセスを得ることが可能となりました。 Silicon Valleyで繰り広げられるAI技術競争の中で、大型企業が人材を引き抜く手法はますます一般的になっています。AIの最先端技術を持つ人材が、市場優位性を維持するための最重要ポイントと認識されているためです。例えば、Metaは今年4月、AI分野での競争遅れを認めた上で、多額の投資と人材採用に乗り出しました。MetaはScaleAIのCEOアレクサンダー・ワン、Appleの最高AI責任者ルオミング・パン、そして元GitHub CEOのナット・フリードマンらを採用しています。 MicrosoftとAmazonも同様の手法を昨年採用しました。MicrosoftはAIスターティアップInflectionから共同創業者のムスタファ・スーレイマンらを採用し、同氏は現在MicrosoftのAI部門を率いています。AmazonもAIエージェントスタートアップAdeptの共同創業者们を引き抜いています。 Googleにとって、今回の取引はWindsurfが有する技術へのアクセス確保だけでなく、OpenAIの競争力を低下させるという二つの目的を同時に達成しました。この手法は、昨年GoogleがCharacter.AIとの間に結んだ契約で既に使用されており、当時も非独占的な技術ライセンスを取得し、共同創業者である2名がGoogleに加わりました。 「非買収による獲得」が大手テクノロジー企業の間で流行している理由の一つとして、規制の壁を越えずに人脈と技術を手に入れられることがあります。前FTC委員長リナ・カーンのもとで、AI産業における反競争的行为に対する取り締まりが厳しかった時期がありましたが、現行の体制下では、この手法がどのように評価されるか不透明な部分があります。トランプ政権による委員長指名のアンディ・フェルガソンはカーンほどの反テクノロジー企業強硬派ではありませんが、前政権の調査を引き継いでいます。それでも、今後の規制対応次第で、アメリカの大手テクノロジー企業とAI産業全体の進路が決まりそうです。 業界関係者は、「非買収による獲得」は新しい形の企業競争力を強化する手法ですが、一方で、反トラスト法規制の抜け穴としての利用について懸念も寄せています。特に、人材の流動化が激しすぎる状態では、中小のAI企業が存続するスペースが狭まってしまいます。GoogleやMetaなどの大手がこの戦術を続けていくかどうかは、当局の監視と政策次第と言えるでしょう。Googleは、今後の市場動向に対して迅速に対応できるよう、積極的にAI技術力強化を進めています。