大手テク企業が支援する核分裂スタートアップ：安定した電力供給を目指す新設計反応爐 概要： アメリカでは長年の電力需要の停滞から、AIの普及によりデータセンターの電力消費が急増しています。これにより、大手テクノロジー企業が核分裂を利用して安定した電力を確保しようとしています。新設計の小型モジュール反応爐（SMR）は、既存の大型反応爐の欠点を克服する可能性があります。Google、Amazon、Meta、Microsoftなどがこれらのスタートアップを支援または投資しています。 具体的なスタートアップ： Kairos Power Googleが2035年まで約500メガワットの電力購入を約束。 水素フッ化物塩を冷却材として使用し、燃料ペブルを使用して安全性を向上。 2024年11月に田納西州での建設許可を取得。 Oklo OpenAI CEOサム・アルトマンが支援。 液体金属冷却の反応爐で、核廃棄物を削減。 2022年1月に最初のライセンス申請が否認されたが、2025年に再申請予定。 Switchとの12ギガワットの供給契約を結ぶ。 Saltfoss シーアボルグから社名変更。 水素フッ化物塩を冷却材とするSMRを船に設置する「Power Barge」を計画。 サムスン重工業と提携して船舶および反応爐の建造を進める。 TerraPower ビル・ゲイツが設立。 液体ナトリウム冷却の「Natrium」反応爐。 2024年6月にワイオミング州で初の発電所着工。 溶融塩熱蓄熱システムにより、電力需要が低い時でもエネルギーを効率的に貯蔵。 X-Energy Amazonの気候誓約基金が7億ドルを投資。 高温ガス冷却の反応爐で、燃料ペブルを使用。 パシフィックノースウェストとバージニアでの300メガワットの新規発電能力の導入を計画。 これらのスタートアップは、大手テク企業の支援を受けながら、核分裂の新たな可能性を探っています。
大手テクノロジー企業が支援する核分裂スタートアップ AIの普及により、米国の電力需要が数年間のほぼゼロ成長から急上昇しています。これにより、大手テクノロジー企業はデータセンターに電力を供給するために発電能力の確保に追われています。 多くの企業にとって、核分裂の魅力は24時間365日安定して供給される予測可能な電源にあります。データセンターでは、計算負荷を必要とするたびに電力を供給する必要があります。 また、新世代の原動力設計が現行の原子力発電所の欠点を克服するという約束も関連しています。過去のプラントは大型の反応炉（1ギガワット以上を生成）を中心としていましたが、新しい小型モジュール反応炉（SMR）設計では複数のモジュールを並列に展開することで、多様なニーズに対応できます。 SMRは大量生産によりコストを削減しますが、米国ではまだ実用化されていません。それでもAmazon、Google、Meta、Microsoftはこれらのスタートアップとの契約締結や直接投資を行っています。 Kairos Power Kairos PowerはGoogleから信頼を得て、2035年までに500メガワットの電力を購入すると約束されました。最初の反応炉は2030年までの稼働を目標としています。同社のSMRはフッ化塩融液を冷却材とし、熱を蒸気タービンに移送します。フッ化塩融液の高い沸点により、冷却材を高圧下に保つ必要がなく、運転安全性が向上します。燃料は炭素とセラミックシェルでコーティングされたペルトル型燃料であり、溶融事故にも耐えられる可能性があります。 カリフォルニア州アラメダを本社とするこのスタートアップは、6億2900万ドルの政府助成金（そのうち3億300万ドルはエネルギー省から）を受け取りました。2024年11月には、米国原子力規制委員会（NRC）からテネシー州における2つの反応炉の建設許可を受け、各商業用反応炉は75メガワットを生成することが見込まれています。 Oklo Okloもデータセンター向けSMRの開発を目指しており、OpenAI CEOのサム・アルトマンが支援しました。アルトマンは2023年7月、特別買収目的会社（SPAC）のAltCを通じてOkloを公開企業にしました。オープンAIがOkloとのエネルギーサプライ契約交渉を開始したことでアルトマンは4月にOkloの会長の座を去りました。 Okloの反応炉は液体金属によって冷却され、核廃棄物の生成量を抑えるために既存の米国のエネルギー部設計に基づいています。2022年1月、初めてのライセンス申請が拒否されましたが、2025年に再提出の予定があります。それでも、同社はSwitchに12ギガワットの電力を2044年まで供給する契約を結んでいます。 Saltfoss Saltfoss（旧Seaborg）もフッ化塩融液冷却のSMRを開発していますが、船に2〜8基の小型反応炉を搭載して「パワーバージ」を作るという独自のアイデアを持っています。ピッチブックによれば、ビル・ゲイツ、ピーター・ティエル、Unity共同創業者のデイビッド・ヘルガソンらからの600万ドルのシードラウンドなどを含む5700万ドル以上の資金調達を行いました。Saltfossは、サムスン重工業と船舶および反応炉の製造における契約を結んでいます。 TerraPower ビル・ゲイツが創業したTerraPowerは、液体ナトリウムで冷却され、モルテンソルト熱蓄積システムを搭載した大型反応炉「Natrium」を開発しています。2024年6月には、ワイオミング州での最初の発電所の着工式を行いました。Natriumは345メガワットの電力を生成します。これは他の新しい原子力発電所より小さく、ほとんど全てのSMR設計より大きいですが、モルテンソルト熱蓄積システムにより、需給調整が可能になります。このシステムは、需要が少ないときには余剰エネルギーや熱を貯めておき、必要時点時に電力生成に利用します。 X-Energy X-EnergyはAmazonのClimate Pledge Fundをリード投資家として7億ドルのシリーズC-1資金調達を果たしました。同時に、太平洋北西部とバージニアで300メガワットの新たな核分裂発電容量を展開する開発契約を発表しました。同社のXe-100反応炉は、温度の高いガス冷却方式を採用し、ヘリウムガスが20万個の電球大の燃料ペルトルを通って熱を吸収し、蒸気タービンを回転させます。 業界関係者のコメント Tim De Chantは、TechCrunchのシニア気候レポーターであり、広範な雑誌や新聞で執筆活動を行っています。彼はMITで気候技術を研究し、2018年にKnight Science Journalism Fellowshipを受賞しています。Anna Heimは、TechCrunchのフリーランスレポーターです。彼女は2021年以降、AI、FinTech、InsurTech、SaaS、価格設定、世界のベンチャーキャピタル動向など、スタートアップに関連する多様なテーマを扱ってきました。両氏は、大手テクノロジー企業がSMRへの投資を通じてエネルギー問題に積極的に取り組んでいることを肯定的に評価しています。
