コロラド州のスキー観光都市、バイルがAIで野火早期検出に挑戦

コロラド州の有名なスキー観光地、ベイルは、気候変動による高温・乾燥化が進む中、野火のリスク増加に対応するため、ヒューレット・パッカード・エクスペリエンス（HPE）と協力してAIを活用したスマートシティソリューションを導入した。ベイル町のローレル・フォレスト町長は、「山間部では火災が日常の一部となり、対策を講じる必要がある」と語る。2024年7月、町から約50キロ離れた地域で発生した野火をきっかけに、迅速な検知と対応の重要性を実感したことが、プロジェクトの発端となった。 新システムは、町内に設置されたバスや山頂の監視カメラから得られる映像をAIがリアルタイム分析。従来は人間が煙や雷撃の兆候を確認していたが、煙か霧かの判断に難航していた。HPEのAIは、画像の鮮明度を向上させ、雷撃や煙を自動検知。さらに「Kamiwaza」プラットフォームが天候情報（例：降雪状況、赤旗警報）などを統合し、火災の深刻度を評価し、適切な対応を提案する。また、Blackshark.aiの地理空間データ分析技術を活用し、ドローンや衛星画像から植被の乾燥状態や住宅地との距離を評価し、消火対策の優先順位を明確化する。 同様の取り組みは他にも進んでおり、米国気象庁（NOAA）は衛星画像から熱異常を検出し、警報を即時配信する「次世代火災システム（NGFS）」を実験運用中だ。しかし、AIの導入には課題もある。膨大なエネルギーを消費するAIデータセンターの増加が、化石燃料プロジェクトの拡大を促し、気候変動を悪化させる懸念がある。これに対し、ベイルのシステムは、地元電力協同組合・ホリークロスエネルギーが提供する再生可能エネルギー（2024年時点で76％）を活用するデータセンターで稼働しており、環境負荷を抑える設計となっている。 野火対策以外にも、このAIプラットフォームは行政業務の効率化に活用される。住宅許可や営業許可の審査、障がい者向けウェブアクセシビリティの確認、公共図書館の「デジタルコンシェルジュ」など、町民や観光客へのサービス向上が目指されている。年間3万人の観光客が訪れるピーク期に、AIが事務処理を担い、職員が緊急対応に集中できる体制を構築している。