UK's Science Funding to Stay Steady for Next Four Years Despite Inflation: Key Projects Still Receive Boost

英国の科学技術予算、4年間は実質横ばいに 英国政府は本日、2029年度までの各部門の予算配分を発表しました。内閣総括予算レビューによれば、今後の4年間で研究開発（R&D）への総額860億ポンド（約1.5兆円）の支援が計画されています。科学革新技術省には720億ポンドが割り当てられ、その他の政府機関にも研究にかかわる支出が行われます。R&Dの予算は、今年の204億ポンドから2029-30年度には226億ポンドに上昇します。 政府は「インフレ上回りの増加」と誇示していますが、インフレ率を考慮すると、実質的にはほぼ横ばいとなります。英国科学工学運動のエグゼクティブ・ディレクター、アリシア・グレイテッド氏は、「厳しい財政状況下において、R&D予算を守っていることは肯定的」と述べました。一方、ウェルカムトラストのCEOジョン＝アルネ・ロッチング氏は、「英国の経済成長に不可欠な科学への投資の減速は失望的だ」と指摘し、前政権が2024年までに220億ポンドの目標達成を先延ばしにしたことを批判しています。 また、特定のプロジェクトに対する新しい資金援助も明らかになりました。英国版DARPA（米国国防高等研究計画局）である、先端研究イノベーション庁（ARIA）には、少なくとも10億ポンドが追加で投入されます。AI分野には20億ポンドが充てられ、AI企業と大学との連携や同分野の人材育成などに活用されます。さらに、愛丁堡大学での新スーパーコンピュータ計画が見直され、7億5000万ポンドの援助が決定しました。この計画は政府交代直後に一度取り消されましたが、多くの科学者の不満を顧みたものです。 核エネルギーや低炭素化への投資も新たに行われます。小型モジュール型原子炉の開発には25億ポンドが、シゼWell C建設には142億ポンド、核融合研究には25億ポンド、カーボンキャプチャ＆ストレージプロジェクトには94億ポンドがそれぞれ割り当てられました。 予算決定は科学への投資を歓迎する一方で、ロイヤルソサエティ会長アドリアン・スミスは、「G7各国に対する競争力低下は懸念すべきだ」と述べています。特に、高コストのビザ手数料が国外からの優秀な人材の採用を難しくしていると指摘されました。 政府は、「トップ人材の新機会を創出する」ためのフェローシッププログラムなど、「海外からの研究者の来英を促進」することを表明しており、詳細は近々発表される予定です。